Проэпилог
Он почувствовал её приближение, хотя и не спешил в это верить, отравленный привычным мороком разрухи. Но ощущение усиливалось. Зора – живая, быстрая, как никогда полная сил – возвращалась домой. И не совсем одна.
Волхв повернул голову, прислушиваясь к своему восприятию. Определённо не одна. Волхв сделал шаг в сторону Зоры, другой, третий, перешёл на бег и вот уже чёрной птицей помчался сквозь тьму, перелетая с одного выжженного астероида на следующий.
Он остановился, коснувшись ногами земного трупа, замер и слился с тенью раскуроченного литосферного черепа. Затаился. Место выбрано верно. Немного ожидания, и на фоне остывающих огарков солнца показался тонкий силуэт. Зора медленно опустилась на холодную землю; босые ноги слегка погрузились в песчаную зыбь. Она сделала по инерции несколько шажков и остановилась, глядя перед собой невидящим взором.
Волхв всматривался в гостью, по-видимому, оставаясь незамеченным. Он различал в зареве погибших звёзд, как дрожали веки её распахнутых глаз, упёршихся в безжизненную действительность. Беспощадность открывшейся истины глубоко поразила её. Она безвольно выпустила из рук Посох и оттянула застёжку балахона на шее, будто он мешал ей вдохнуть. Медленно Зора побрела вперёд, а Посох остался лежать на склоне вдоль цепочки её следов. Это он заставил Волхва решить, будто Зора вернулась не одна.
Волхв проводил взглядом удаляющуюся фигуру и, наконец, выбрался из своего укрытия.
Мысли Зоры петляли, свободно метались по её потрясённому разуму, и она никак не могла сконцентрироваться на чём-нибудь одном. Слишком безжалостной оказалась реальность. Ей казалось, будто она умирает вместе со своим миром, но осознание того, что это было не так, ранило ещё больше. Вокруг парили в безгравитационном месиве взорванные частицы погибшей Земли, в то время как Зора чувствовала себя вполне живой и здоровой.
Она села на осыпающемся берегу, свесив ноги в бездну, и задумчиво стала перебирать в пальцах песок. Что-то напоминало ей это. Нечто счастливое и… глубоко похороненное в памяти. Похороненное глупо, жестоко и несправедливо. Также неуместно и странно, как выглядел весь кромешно мрачный и хаотично мертвенный окружающий космос. Нет, в своих странствиях она, конечно, встречала подобное же вселенское опустошение, но гибель чужих миров не так трогала её сердце. Знать же, что этот берег – всё то единственное, оставшееся от былой жизни, в чём заключались её существо и надежды, питавшие её силой в тоске и одиночестве посреди океана безбрежной инородности… Это было выше всяких сил.
Впрочем, она обрадовалась, что наткнулась на это место. Мерное мерцание бисера бывших галактик порождало здесь освещение почти как в летние сумерки, а пульсирующая взрывами тьма накатывала на кромку песка совсем как волны. Здесь можно было сидеть и воображать, будто позади тебя колышутся сосны, а любимый человек идёт к тебе по ветреному свею. Почти как вечность назад. И вспоминать это было приятно, как приятно было погружать руку в прохладный песок.
Хотелось застыть так, уснуть и никогда не просыпаться. Но буря в груди не давала успокоиться. Всё-таки огромная доля вины за произошедшее лежит на плечах Зоры, и это осознание просто так - трогательными воспоминаниями - не отогнать. Ведь у кого была власть решать – на том и вина за поражение, даже несмотря на своевременный отход от дел и отказ на что-либо влиять. Ведь она могла вмешаться и сохранить равновесие. Неужели ей случайно досталась в руки такая сила?
«Я сидела так, нет, не так, я сидела, опустив ступни в море, но не важно, - упорно пыталась думать Зора о другом, - а он шёл ко мне. Думал, что я не замечаю, или делал вид, что думает, будто я не замечаю, а я заметила, но тоже делала вид… Да почему я должна следовать какому-то там предназначению?! Может, и не было у меня никакой великой судьбы! Ну, так вот, подходит он ко мне, а солнце так приятно греет спину, и волны, такие тёплые… Да и не убегала я! Кому-то нужно было вырваться из этого крысиного лабиринта, чтобы увидеть картину в целом! Кому-то нужно было найти этого проклятого Аваддона!»
Зора схватил камень и замахнулась. Он не выдержал её хватки и треснул. Она почувствовала это и остановила руку. Медленно приблизила ладонь с кусочками камня к лицу и вгляделась. Камень аж раскраснелся от внезапно разорвавшейся кристаллической связи, и из раны его потоком брызнул стершийся в пыль песок. Зора, не рассчитавшая своего усилия, вздрогнула сама. В отчаянье она сжала кулаки и заплакала. Буря в сердце не утихала, причиняла боль.