— Фухахахаха. Вы серьёзно, Ваше Величество? Вам известно, что Чемпион Арены — сильнейший из гладиаторов, с телом чудовища и выдающимися боевыми навыками? Он, возможно, сильнейший в истории. Возможно, среди последователей Вашего Величества и найдутся сильные воины, но сразить его…
Оск с гордостью покрутил головой.
— …Он сильнее Флюдера?
— Нет, я говорю с точки зрения воинской силы. Заклинателей нельзя мерять той же меркой. Им достаточно просто взлететь в небо, кидать с высоты свои заклятья, и дело с концом.
Тихое брюзжание Оска несколько обеспокоило Айнза, и тут вмешался Айнзак.
— Однажды одна команда приключенцев победила его, взлетев в воздух и забросав с расстояния стрелами и заклинаниями. Это была весьма разочаровывающая схватка. С тех пор на арене запрещено использовать магию полёта и телепортации.
Оск, видимо, придя в себя, посмотрел на Айнза.
— Кхм. Ну, простите мою грубость, Ваше Величество. Мной завладели кое-какие горькие воспоминания… Итак, вернёмся к тебе. Могу я поинтересоваться, кого вы намерены выставить против Чемпиона Арены? Ваш боец — человек?
Айнз с Айнзаком переглянулись, и Айнз ответил:
— Его соперником буду я.
— Э?!
— Я, Айнз Оал Гоун, буду ему соперником.
После небольшого молчания, Оск спросил в панике:
— Н-но, но, но ведь вы правитель страны, Ваше Величество.
— Верно. Что-то не так?
— А? Нет, это правильно, но… это…
— Аааа, я понимаю, что вас тревожит. Вы беспокоитесь о том, что будет, если меня поранят?
«Было бы здорово, если бы дело могло ограничиться только травмами», — пробормотал себе под нос Оск. Аинз притворился, что не заметил.
— Не волнуйся. Тебе ничего не будет, если со мной что-то случится. Я оставлю тебе письменное подтверждение.
— Но если случится что-то такое, моему бизнесу придет конец. Я слышал, что Империя в союзных отношениях с Колдовским Королевством. И если я позволю королю союзной страны серьезно пострадать, на меня может ополчиться правительство.
— Я вам обещаю-вы не будете испытывать неудобства из-за этого.
— Даже если вы так говорите…, - Оск немного подумал, после чего спросил вновь.
— Это, возможно, неприятно слышать, но можете ли вы предложить что-нибудь в качестве гарантии?
— Гарантии? Например что?
— … Пожалуйста, дайте мне что-нибудь вроде того, что вы прежде дали Айнзаку. Что бы не случилось все будет в порядке, пока у меня будет этот предмет.
— Если подобное обезопасит вас, я могу пообещать это. Однако я не могу дать такой предмет прямо сейчас. Я обещаю, что вы получите его завтра.
— Большое спасибо, Ваше Величество…Есть еще кое-что, что я бы хотел спросить, но боюсь это будет неуместно.
Аинз рукой подал знак, позволяя Оску продолжить.
— Как импресарио, я собираю разную информацию. Значительная часть этой информации о могущественных существах, которые могут появиться на арене, или о монстрах. К тому же ходят слухи о Вашем Величестве — позвольте спросить, правда ли то, что Ваше Величество убили десятки тысяч людей Королевства единственным заклинанием?
— А-кхм!
Айнзак театрально кашлянул. Он вперился укоризненным взглядом в Оска, но в сказанном не было ничего, что следовало скрыть или чего стыдиться.
— На самом деле, это правда. Я убил их с помощью своей магии. Вы упрекаете меня за это?
— Нет, я спросил об этом чтобы понять уровень силы Вашего Величества. Ведь, если Вы используете это заклинание из слухов, это будет… очень плохо. Ведь это на Арена в столице Империи.
— Нет, нет, я не буду использовать подобную магию.
Даже у Аинза не было намерения использовать такое заклинание в сердце союзной страны. Какой террорист решился бы на это?
— Конечно, я тоже так думаю. В отличии от образа обычной нежити, Ваше Величество благородный и рассудительный человек. Я не верю что вы устроите массовую резню, потому что ненавидите живых. Тем не менее, делать предположение и пренебрегать их проверкой может привести к провалу.
Аинз был согласен с подобной позицией. Это одна из опасностей, поджидающих новичка. По правде говоря, Сузуки Сатору уже оплошал подобным образом в прошлом.
— Ваши опасения справедливы. Позвольте мне повторить — я не буду использовать это заклинание.
— Почему? Это как-то связано с положением звезд?
— Это никак не связано с эт…
Аинзу пришла в голову гениальная идея.
— Ну, то было одно из моих сильнейших козырей. Раз меня попросил Эль-Никс-доно, я пошел ему навстречу и наколдовал это великое заклинание, которое можно использовать лишь раз в десять лет. Потому, следующее десятилетие мне необходимо беречь силы.
— Оооо — глаза Оска, загорелись странным блеском.
— А разве нормально, говорить мне такое? Ведь это можно посчитаться слабостью Вашего Величества…
— Всё хорошо. Возможно, я, не могу использовать настолько разрушительное заклинание, но уничтожать дураков, которые восстанут против меня, по-прежнему легко. Ведь это не значит, что я не могу использовать другие заклинания.
— Как и ожидалось, от Вашего Величества. Другими словами, Чемпион Арены будет для вас легким соперником, вы на это намекаете?
Аинз с убежденностью кивнул, и лицо Оска осветила улыбка. Однако, изучив ее, Аинз не мог быть уверен в ее искренности.
— И наконец, позвольте задать еще один вопрос. Почему вы хотите драться с Чемпионом Арены, Ваше Величество?
— Потому что я слышал, что он могучий противник… Я желаю знать, кто сильнее — он или Газеф Строноф. В Королевстве Ре-Эстиз был Газеф, так что, наверно большая причина — я хочу знать, кто его эквивалент в Империи.
Естественно, Аинз не поэтому бьется. Но это та причина, которую согласовали он и Айнзак после обсуждения этого вопроса.
Было бы неплохо изложить настоящую причину, но Оск не заслуживающий доверия человек. В действительности, он выглядел ставящим на первое место свои собственные выгоды. Аинз чувствовал, что быть честным с ним может хорошо не окончиться.
— Я понимаю. Большое вам спасибо… Тогда я назначу бой с Чемпионом Арены. Однако…
Оск поднял руку, чтобы прервать благодарности Аинза.
— Я надеюсь, вы будете соблюдать правила арены. Вдобавок, в то время, как Ваше Величество способны всерьёз состязаться с Чемпионом Арены — это остается для нас представлением. Следовательно, слишком односторонняя борьба будет невероятно скучной. Имея это в виду, я хотел бы попросить Ваше Величество не использовать магию, а драться мечом — оружием — на битве с Чемпионом Арены. Я утверждаю, что эти условия необходимы для хорошей борьбы.
— Что ты сказал?!
Айнзак вскочил со своего места. Его лицо было красным от гнева.
— Как такое вообще возможно?! Его Величество заклинатель! Как же вы предполагаете ему победить?!
— Хохо. И правда. Его Величество Король-Заклинатель не сможет победить без своей магии. Ох, подумать только, я посмел поднять столь деликатную тему. И всё же, я не ожидал услышать подобное от тебя. Я думал, ты не прочь увидеть поражение Его Величества. Похоже, моё мнение о тебе изменилось.
— Т-Ты…!
— Айнзак, не надо так горячиться. Все в порядке.
— …Ваше, Величество, что вы сказали?
Айнз усмехнулся, видя с каким изумлением уставились на него Оск и Айнзак. Однако, он не хотел, чтобы это приняли за насмешку, так что попытался сделать вид, что сморкается.
Однако, это было невозможно для кого-то, кто имел лишь отверстие для носа.
Айнз решил не тратить энергию и попытаться со словами блефа проложить себе путь.
— Вы кажется, меня не расслышали. Я сказал, что я согласен.
Выражение лица Оска не изменилось, но его ум сейчас очень быстро все обдумывал. Это было очевидно.
— … Тогда, поклянетесь ли вы именем Короля-Заклинателя, Ваше Величество?