Он отчётливо слышал, как среди душераздирающих воплей раздаются крики Зиркнифа «Давай! Бей его! Он же прямо перед тобой!» и прочие ребяческие выкрики.
Айнз не удержался от смешка, слыша эти совершенно несвойственные Зиркнифу возгласы. Подглядывая за ним в Имперской Столице он и представить не мог, что Зиркниф может так себя вести.
«…Он неожиданно занимательный парень…»
Зиркниф быстро вырос в глазах Айнза. Поначалу, Айнз считал его идеальным Императором, воплощением величия. Однако, видя как тот страстно поддерживает бойцов, он чувствовал, что сможет с ним прекрасно подружиться. Айнз ощутил в Императоре родственную душу.
Он снова посмотрел на Чемпиона Арены.
Тот стоял, указывая на Айнза своей гигантской палицей, словно показывая, что перехватит любые атаки, и пустится в погоню, если Айнз отступит. Стойка словно приковывала врага к земле.
Эта оборонительная стойка позволяла полностью использовать длину оружия, практически превращая его в щит.
Честно говоря, Айнз понятия не имел как пробиться сквозь такую оборону.
«Это… может быть непросто. Похоже, невозможность использовать магию против равного противника сильно осложняет дело. Ну, я ведь заклинатель, в конце концов…»
Раз так, остаётся лишь одно.
— Ну? Ты будешь нападать? Или собрался прятаться как черепаха?
— Ваше Величество, я не намерен поступать неосмотрительно. Пусть правила и запрещают вам пользоваться магией, но сам факт того, что вам удалось увернуться от моего удара, заставляет относиться к вам с опаской.
— То есть, ты предлагаешь мне нападать? Тогда, может чуть отодвинешь в сторону эту свою палицу? Она несколько мешает нанести удар.
Чемпион Арены не ответил. Он не отрываясь следил за Айнзом сквозь прорезь забрала.
— Что ж… Раз так, позволь-ка.
Айнз с силой опустил посох на конец палицы. Чемпион Арены, крякнув, не удержал оружие, и палица ударилась о землю.
Отдача должна была передаться в руки Чемпиона Арены, и вызвать онемение. Айнз же был не подвержен подобным биологическим эффектам.
Он моментально сблизился с противником.
Айнз послал мысленную команду своему посоху, и тот вспыхнул огнём. Точнее, посох просто окружил слой пламени. Само по себе это пламя не обладало атакующей способностью. Однако, Айнз почувствовал, что Чемпион Арены переключил внимание на посох.
«Верно. Вы, тролли, умеете регенерировать. А значит, для вас совершенное естественно первым делом обращать внимание на оружие, способное нейтрализовать эту способность — оружие, наносящее огненный или кислотный урон. Однако, это роковая ошибка».
Айнз коснулся доспехов Чемпиона Арены пустой левой рукой. Тот тут же дёрнулся, словно от удара молнии, и не думая взмахнул палицей.
— Кх!..
Айнз не сумел увернуться. Палица с треском врезалась в него, и отбросила далеко в сторону. Он отключил свой Высший Физический Иммунитет, и обладал уязвимостью к дробящим атакам, так что удар нанёс много урона. Тело Айнза отлетело на несколько, нет, более чем на 10 метров, словно мяч по которому попали битой.
Он ударился оземь и покатился кубарем.
Зрители разразились громоподобными криками восторга.
Айнз, катясь по земле, услышал радостные вопли Зиркнифа, и его тёплые чувства к Императору стремительно угасли.
«Проклятье, но мы же союзники, разве нет? Разве не стоит проявить хоть каплю сострадания, когда король союзной страны распростёрт на земле, а?»
Айнз, хотя и получив урон, не чувствовал боли. Лёжа на земле, он посмотрел на Чемпиона Арены.
Тот не пытался развить своё преимущество.
Крики восторга постепенно стихли, сменившись смутным гулом беспокойства. Почему Чемпион Арены не продолжает атаку? Нет, почему он согнулся? Что сдерживает его движения?
Айнз ловко вскочил на ноги и отряхнулся. Его, похоже, совсем не волновало, что он только что был отправлен в полёт.
Чемпион Арены же, наоборот, двигался крайне медленно.
Айнз хихикнул.
Всё прошло наилучшим образом.
Под шум трибун Айнз вернулся на прежнюю позицию. Чемпион Арены спросил с сомнением в голосе:
— Ч-что это? Яд… нет, что это?
— Я не нарушал правила. Правила состязания не нарушены. Тем не менее, это далеко за пределами слова «яд». Мое прикосновение может влить негативную энергию в тело противника. Однако регенерация тролля должна излечить это.
Аинз сделал тот же жест, который он использовал касаясь Чемпиона Арены, зажал и разжал кулак.
— Однако у меня есть и другая способность. Я могу нанести урон способностям противника, просто коснувшись его. Таким образом, ваша сила и ловкость понизились. Я не думаю, что ты можешь восстановить их с помощью исцеления?
Из того, что знал Аинз, о регенерации Троллей, они могут залечить только физические повреждения, но не ослабление организма.
— Другими словами, Чемпион Арены, чем больше я касаюсь тебя, тем сильнее твои статы падают, пока не закончатся, и ты станешь похож на гусеницу, которая не может двигаться.
Естественно, это была ложь.
Он мог наложить штрафы на врага, что было правдой, но у этого был предел. Он не мог свести статистику к нулю. Конечно, его противник не мог об этом знать.
Впрочем, были и другие виды нежити с подобными способностями, так что он не может точно знать, что его оппоненту на самом деле известно. Он может блефовать, говоря, что он не сражался с подобной нежитью, и он может что-нибудь о них знать.
Поэтому Аинз открыто заявил, название своего вида.
Владыки — очень мощный вид нежити, о котором ты ничего не знаешь. После того, как он оставил такое впечатление в сознании Чемпиона Арены, он будет чувствовать, что сила Аинза загадочна и непостижима. Аинз упомянул, что он самого высокого ранга и еще много чего, чтобы еще больше усилить его тревогу.
Самое главное то, что он дал Чемпиону Арены необоснованное пояснение. Это должно было еще сильнее запутать его.
«Вообще говоря, все войны основаны на обмане.»
Аинз спокойно изучали Чемпиона Арены, который, кажется, не оправился от его способности.
Это было нужно, чтобы понять, блефует ли Чемпион Арены, своими движениями.
Он может еще раз наложить на него штраф, но Аинз решил не делать этого, чтобы не совершить роковую ошибку. Чемпион Арены может иметь талант, или какие-нибудь другие скрытые способности, о которых Аинзу ничего не известно.
В открытом бою, одного противника, можно просто затоптать, если существует огромная разница в силе.
— … Знаешь, нанесенные тебе штрафы не исчезнут со временем. Я буду уменьшать твою стату по крупице, пока не нанесу добивающий удар этим посохом, понятно? Ну если, да, то продолжим.
Аинз шагнул вперед, и Чемпион Арены медленно встал в стойку.
Он не мог видеть лица Чемпиона Арены из-за его шлема. Он посмеивается или беспокоится?
«Второе, надеюсь…»
Айнз пошевелил свободной левой рукой. Чемпион Арены в ответ дёрнулся. Он, должно быть, очень опасается её.
Он наверняка думает, что опасаться стоит лишь левой ладони Айнза.
Попался. Во время своих экспериментов Айнз обнаружил, что может производить атаки касанием любой частью тела. Даже боднув головой, если ему будет угодно.
Айнз наступал, Чемпион Арены попятился.
Айнз холодно рассмеялся.
По их движениям зрители наверняка видят, у кого преимущество.
«Ты знаешь, какова разница между нами, Чемпион Арены? Конечно, ты, может, лучший воин чем я. Но есть кое-какое решающее отличие».
Главным отличием между Айнзом и Чемпионом Арены является количество очков здоровья.
Айнз обладает здоровьем персонажа сотого уровня. Даже если они оба, забыв о защите, примутся обмениваться ударами, Айнз выйдет победителем.
Однако, боевые навыки, атаки, о которых Айнз ничего не знает, могут явиться проблемой.
— Я наложил на себя ещё одно ограничение, помимо использования магии. Оно касается магических предметов. Я не буду использовать их в бою с тобой — иными словами, ограничение на снаряжение. И всё же, все шансы по-прежнему на моей стороне.