Продолжая крутить на пальце кольцо — уже и забыл эту привычку — я наблюдал за городом и дорогой. Монотонный путь настраивал на вялотекущие мысли и следующие двадцать минут пролетели почти незаметно.
Мы въехали в охраняемую часть города, обведённую стенами. Вооружённая охрана с ручными демонами в виде овчарок обходила периметр и дежурила на въезде. Стоило дежурному увидеть кортеж, как шлагбаум сразу же подняли вверх и мы, не снижая скорость, пронеслись дальше.
— Безопасность усилили, — прокомментировал я увиденное. — Это хорошо.
— Гибель четырёх советников вынудила остальных позаботиться о себе и живущих в этом районе, — акнар вновь подал голос, а лисица участливо закивала. — Гвардейцы Совета, а также бойцы кланов Четырёх Столпов контролируют всю местность.
— Люциус тоже здесь? — заинтересовал он меня.
— Да, Владыка.
Интересно… Если старый тигр выбрался из своей норы, то Советники перепуганы даже больше, чем казалось изначально. Значит, силовой вариант отпадает. Я думал, что предатели могут попытаться устранить меня, но раз Люциус здесь… нет, они точно не идиоты. Тигр не простил бы им подобное и лично вырвал бы глотки. Значит, переговоры. Что ж, посмотрим.
Объехав большой фонтан с двумя русалками, разливающим воду из кувшинов, кортеж остановился у входа в самый настоящий дворец. Один из слуг, дежуривших у входа, быстро подбежал к двери и открыл её, склонившись. Наблюдатель Совета резво для своих лет покинул салон и шустро потрусил ко входу, что вызвало у меня лёгкую улыбку. Правильно, старый черепах, умный поступок. Расскажи им всё и пусть они ждут.
Следом, благодарно приняв руку слуги, вышла лисица и замерла у машины в нерешительности. Наставник убежал, а цель соблазнения может выкинуть что угодно в любую секунду. Всё же не ошибься, она ещё ребёнок на фоне своей прародительницы.
Я оказался на улице, вдохнул полной грудью свежий воздух и осмотрелся.
Радужный Дворец не изменился. Всё тот же белоснежный, с переливами всех цветов мрамор. Широкие, большие окна, из которых то и дело выглядывали любопытные слуги. Подстриженные кусты и клумбы цветов на лицевой стороне здания, а у входа две статуи мужчин. Одинаковых, но и одновременно не похожих друг на друга. Вытащенные из ножен мечи воздеты перед собой, будто они бросали вызов всему миру. На лице одного из них играла улыбка, а второй был серьёзен и хмур.
— Владыка, — поклонился дворецкий в бордовом фраке и золотым моноклем в левом глазу. — Прошу вас, следуйте за мной…
Я не обратил на него внимания и прошёл мимо, чем ввёл в ступор. Он тоже новенький, старый Зимос, похоже, уже покинул мир живых. А этот… От него веяло слишком большим высокомерием, которое он старательно пытался скрыть. Пусть кланяется своим господам из Совета, а мне его услужливость не нужна.
Молча, в окружении рыцарей, подошёл к одной из статуй и остановился возле неё. Чуть в отдалении замерли и все остальные, включая лисицу. И все они непонимающе переглядывались.
— Тебе никогда не нравилась эта статуя, брат, — криво улыбнулся я, всматриваясь в хмурую физиономию и табличку снизу, где было написано: «Ромул Зариман Аль’хазред. Сын Оруна и Лайлы. Верный воин. Любимый брат. Меч человечества».
Истинно так… Меч человечества. Мы поделили с ним заботу о нашем народе, души которого спасли из плена империи Драконидов. Ромул — меч, а Альтиор — щит. Так нас называли в те времена.
В абсолютной тишине, которую слабо разгоняли музыка из-за стен дворца и доносящиеся голоса, я провёл рукой по табличке и кивнул сам себе. Дань памяти отдана, нужно идти дальше.
Дворецкий всеми силами пытался утащить меня в сторону Зала Сотни Встреч, где собрались все важные и обличённые властью разумные. Люциус по его словам тоже был там и я был бы рад с ним пообщаться, но не хотел тратить время на всё остальное.
Не было никакого желания торговать лицом перед всей этой публикой, хотя и придётся чуть позже. Требовалось показать, что всё хорошо и Зазеркалью ничего не грозит. Что мой мир всё так же остался безопасен для них, но опять… всё позже. Сначала Совет.