— Не если, а когда, Владыка, — вновь мягко поправила она меня. — Я верю, что госпожа Миала непременно вернётся к нам. И я думаю, что она будет вам искренне благодарна за помощь. Вы спасли не только меня. Ваше имя помогло сокрушить еретиков и вернуть последователей к истинной вере.
Хорошая сказка да верится с трудом. Миала та ещё жадная жаба, она скорее удавится в петле, чем отдаст своё.
— Помимо этого, — видя мой скепсис, взяла слово жрица. — Я бы искренне хотела предложить вам паладинов храма богини. Рыцари встанут под ваши знамена, Владыка.
— Сколько?
Ответ на этот вопрос дала не Ания, а второй её охранник. Крупный воин с седым ежиком волос, волевым лицом и пронзительным взглядом серых глаз.
— Четыреста семьдесят пять мечей, Владыка, готовы выступать уже сейчас, — чётко, как по указке, произнёс он. — Ещё триста тридцать братьев на подходе. Будут в Тимеране не позднее трёх лун. Помимо них — двести всадников тяжёлой кавалерии.
Внимательно всмотревшись в знак на его груди, имеющий вид белоснежной башни на фоне щита, я ухмыльнулся.
— Мирмидоняне?
Суровый воин обозначил улыбку, а в его глазах появилось уважение и одобрение. Он был рад, что братьев его ордена знал Кровавый Бог.
— Истинно так, Владыка, — склонил он голову.
А вот это хорошо. Даже очень хорошо! Двести всадников Мирмидонян! Могло бы показаться, что это малая цифра и в жерлах войны она роли не сыграет, если только не знать, что из себя представляли эти воины.
Верхом на выращенных с помощью химерологии скакунах, по бронированности не уступающих танку, а в скорости — гоночному болиду, Мирмидонцы несли смерть всему живому на поле боя. Закованные в тяжелейшие доспехи исполины — меньше двух метров роста в рядах Мирмидонян никого нет — орудовали огромными мечами.
— То-то я смотрю выправка знакомая, — покивал я. — Магистр Улар всё также коптит небо?
Улыбка рыцаря стала ещё шире.
— Да, Владыка, благодаря ему орден процветает и заключил временный союз с храмом Миалы, — бросил он косой взгляд на жрицу, на что та важно кивнула.
Пожалуй, прибудь ко мне только Мирмидоняне, я бы уже остался доволен. От таких бойцов не отказываются. А что до остальных сил жрицы, то и эти пригодятся. Сейчас каждый меч на счету, да и Ания вряд ли бы приняла мой отказ правильно. Для неё отдать долг первая из целей, вон как ёрзает на софе и стреляет в меня глазами. Правда, её ход с землями был излишним. Нет у меня желания владеть тем, что находится близко к центральному храму Миалы. Такое соседство мне не нужно, потом найду кому их подарить. Может тем же Мирмидонцам отдам, пусть ещё одно отделение ордена построят.
Переговоры надолго не затянулись и вскоре жрица покинула особняк, а мне предстояло подготовится к следующей встрече. Чувствую, что следующие переговоры будут гораздо сложнее.
Собственно, начались они с раздавшейся по всему Тимерану тревоги. Сигнальные артефакты опознали летящую в сторону города высшую нежить — Драколича, отчего начался сущий хаос. Стоило догадаться, что Лазарь прибудет с фанфарами, а не просто приедет в карате или на машине. Как-то упустил я то, что Жнец Душ любил заявляться эффектно, но порядок быстро навели, а я вместе с Маленией и Габом находился во внутреннем дворе особняка.
В закатных сумерках летела огромная костяная туша, поддерживаемая магией Смерти. Драколич был венцом творения некромантии, а этот экземпляр мог бы дать фору любому из тех, кого способны создать Цари Смерти. Здоровенную голову мёртвого дракона усеивали рога в виде короны, в костяк были вплавлены чёрные пластины, будто доспехи, а в глазах даже отсюда виднелся полыхающий тёмно-зелёный огонь. Внимательно присмотревшись, заметил на спине твари небольшой паланкин, магическим образом закреплённый на крепежах и огороженный от порывов ветра.
— Это… Мортимер? — удивился Габ, а Маления тихо хихикнула.
Я тоже не сдержал ухмылки от увиденной картины. В лапах дракона находился закованный в латную броню рыцарь, которого тварь несла в воздухе, будто детёныша.
Телохранителя и ближайшего слугу Лазаря знали, пожалуй, все, кто был знаком с самим некромантом. В былые времена, когда Мортимер стал путешествовать с нами и прислуживал Лазарю, с ним не раз случались ситуации подобно увиденной сейчас.
Сделав круг над особняком, дракон издал громоподобный рык и стал заходить на посадку. Места здесь хватало, но развернутся у него вряд ли получится. Однако, Лазарь держал своё создание под контролем и тот приземлился так, чтобы не порушить ничего вокруг.