— Решили навестить, пока ты опять не уехал, — отмахнулся Бофур и затряс кости в старом стаканчике. — Это Маления предложила, если что.
— Эй! — возмутилась нефилим и сжала кулаки. — Предатель!
Гном на это только улыбнулся и выкинул свои кости на доску.
— Да чтоб тебя! Опять мне не везёт!
— Присоединишься к нам, Альтиор? — попытавшись скрыть заинтересованность в голосе, предложила воительница.
— Хм, — напоказ задумался я и заметил, как та угрожающе прищурилась. — Почему бы и нет? Аарон, а в запасах ещё осталась бочка Манагарского? Вроде бы я притаскивал такую…
— Да, Владыка, — чуть склонил он голову. — Одна бочка, как была, так и есть. Желаете отведать?
— Да, неси, — махнул я ему рукой и сел на диван рядом с Маленией.
Редко её можно увидеть в платье, пусть в строгом и чёрном, будто ночь. И ещё реже она использовала духи, запах которых я почувствовал. По широкой ухмылке Бофура я понял, что не только меня такая мысль посетила.
— Прекрасно выглядишь, — шепнул я женщине и взял покрытый пятнами старый стакан из её руки, закинув туда кости.
— Я всегда прекрасно выгляжу, Альтиор, — фыркнула она, поправила причёску и как бы невзначай спросила: — Когда ты уходишь?
— Завтра, — ответил я и посмотрел на Бофура. — Откроешь для меня портал в Марсель, дружище? Так, чтобы знали только мы двое.
— Коли нужно… — прищурившись, ответил гном и я понял, что старый хитрюга уже начал просчитывать возможные варианты. — Завтра в 10. Зал для особых клиентов.
— Спасибо, — кивнул в ответ я и мы вернулись к игре. Я выкинул кости, которые показали три четвёртки и потянулся за кружкой тёмного, пенного напитка.
— Да как так-то! — воскликнул Бофур и приуныл. — Я уже и забыл, как тебе постоянно везёт…
До позднего вечера мы только и делали, что опустошали запасы эля, которые я притащил из Срединного Мира и успешно про них забыл.
Игра в кости сменилась историями, забытыми в прошлом и возникшими здесь, в настоящем. Гном рассказал, как он стал начальником администрации порталов и пожаловался на свою работу. Воительница-нефилим горячо осудила его за слабость, но потом поддержала и похлопала по плечу. Я же слушал их с улыбкой, кивал и пил, не чувствуя вкуса.
Ифрит не рассказал им о надвигающейся напасти. О том, что всё Зазеркалье на грани уничтожения Скверной. Реши я сделать это и уверен — Маления пойдёт за мной. Отбросит всю свою нынешнюю жизнь и вновь станет убивать по моему приказу. Но сейчас, видя улыбку этой женщины и слыша её смех, я понимал — не нужно её втягивать. Справлюсь сам, либо с помощью тех, кого текущая жизнь не изменила столь сильно. Именно поэтому я и выбрал Агилара. Зная его, он не должен был измениться…
Все эти мысли витали в моей голове в тот момент, когда Бофур ушёл к себе домой, а Маления уснула на моем колене. Я сидел на диване, поглаживал ладонью её шелковистые волосы и думал. Много думал…
— Ты подготовил гостевые покои? — ощутив рядом присутствие домового, негромко спросил я.
— Разумеется, Владыка, — ответил Аарон.
Я кивнул, аккуратно взял на руки сопевшую Малению и пошёл к лестнице на второй этаж. Что ж, завтра мы встретимся с Агиларом, а дальше война план покажет… Надеюсь, что с моим старым другом всё хорошо и тот не вляпался в очередную историю.
Глава 10
Утро выдалось тяжёлым.
Я проснулся в поту на мокрых простынях и с трудом разлепил глаза. Веки налились свинцом, голова трещала и её будто набили ватой.
За окнами покоев только-только начался рассвет, первые лучи солнца показались на горизонте. Нащупав телефон на тумбочке, увидел, что сейчас четыре утра и до будильника ещё два часа. Вот только спать уже не хотелось, да и не смог бы я уснуть. Меня мутило и штормило, верх и низ путались местами.
Как я оказался в душе — сам не понял. В какой-то момент моргнул и вот я уже стою под струёй ледяной воды, опершись руками на мраморную плитку.
От моего тела валил застилающий глаза пар, влажность в купели поднялась до удушающей отметки.
Медленно, слыша скрип шейных позвонков, я повернул голову. По рукам, под кожей, бежали разноцветные линии, словно толстые вены, проступившие от напряжения мышц. Они сливались друг с другом, переливались и затухали, чтобы в следующий миг вновь начать пульсировать от энергии.
— Магия притягивается к магии… — сорвался шепот с моих губ, а по мокрому телу пробежали мелкие разряды молнии. — Но слишком рано…
Я знал, что скоро это случится. И моё состояние отнюдь не от количества выпитого вчера. Кристаллы, удерживающие барьер, сломаны, а барьер стал ослабевать. Моя магия, заложенная в их основу, вырывалась на свободу. Но магия не может существовать сама по себе. Ей необходим сосуд, где она найдёт пристанище. Вот только я думал, что это произойдёт не так быстро. Что ж…всем свойственно ошибаться.