— Здравствуй, Кровавый Бог, — раздался её мелодичный голос, от которого ближайшие к нам люди словно впали в транс. — Я искренне рада видеть тебя.
— Вот уж сомневаюсь, — холодно хмыкнул я. — С каких это пор жрицы самой главной стервы трёх миров рады меня видеть?
В возникшей тишине прозвучал шелест мечей, покинувших ножны. Четвёрка орденцев, кто бы сомневался. Но я и Агилар с Титом на них даже внимание не обратили.
Жрица подняла ладонь и те сразу же успокоились. Её тонкие губы дрогнули в слабой, уставшей улыбке.
— Я понимаю твою недружелюбность, Альтиор, — вздохнула она. — И могу лишь сказать, что не все жрицы Миалы считают тебя врагом…
Хорошо поёт, но веры этим словам нет ни на грош. У нас с её «богиней» столько взаимной любви, что скорее демоны Огненных Просторов станут праведниками, чем Миала перестанет меня ненавидеть. Нет ничего хуже обиженной женщины, получившей отказ. А уж если у этой женщины не самый простой характер, то и подавно.
— Как скажешь, — фыркнул я. — Мне в целом плевать. Ты хотела говорить, я перед тобой, говори.
— Ты ведь держишь путь в Минхейм, — не спрашивала, а утверждала жрица. — Позволь пригласить тебя в мой паланкин на время поездки… Прошу, не отказывай, — заметила жрица, как я скривился.
К нам как раз бежал глава каравана, но замедлился и стал ждать, пока мы закончим разговор.
Я задумался, пусть и ненадолго. Этой жрице от меня определённо что-то надо, да и её желание говорить… Что-то определённо с последователями Миалы не то, раз она вместо желания выцарапать мне глаза, просит составить ей компанию.
— Добро, — кивнул я. — Я выслушаю тебя, жрица.
Минхейм встретил нас живой суетой, шумом и гамом. Укрытый за высокими стенами город жил и дышал, а перед его вратами выстроилась целая очередь из желающих оказаться внутри. Стража патрулировала на стенах, на которых угрожающе смотрели вниз массивные, многозарядные баллисты. У распахнутых ворот и поднятой решётки служители порядка и закона проверяли приезжих, брали мзду за проход и пропускали дальше. Желающих было много, даже слишком много, но наш караван пропустили вперёд вне очереди. Спрашивается: почему?
— Благословите, ваше святейшество! — глубоко склонился высокий, пузатый стражник со знаками отличия сержанта. Принадлежал он к народу толстошкуров, полнота для них залог силы и статуса.
Жрица вытянула руку из паланкина и осенила его знаком. Толпа вздохнула с удивлением и благоговением, а я поморщился. Вот поэтому я и не любил всё, что связано с верой, пусть меня и называли Кровавым Богом. Человечеству или любому разумному народу не нужны пастыри и поводыри, а также идолы. Всё это отупляет разум и не даёт ничего. Те, кого они называли богами не придут к ним на помощь в случае нужды. Не дадут силы или надежду. Зато будут требовать всё и сразу. Просто потому что за ними сила и власть.
— Не одобряешь, понимаю, — заметила мой взгляд жрица, когда нас пропускали в город. Агилар дремал на подушках, а Тит закидывал в рот виноград с золотого блюда. Паланкин был большим и вполне вмещал в себя всех нас, а тащили его отнюдь не слабые орденцы. — Сёстры рассказывали, как ты презираешь веру и богов.
— Богов не существует, жрица, — покачал я головой.
— Пусть так… — покладисто сказала она и со смешинкой добавила: — Кровавый Бог Альтиор…
Я вновь поморщился и отвернулся.
— Ты подумал о моём предложении? — поинтересовалась она, внимательно меня разглядывая.
— Подумал, — коротко кивнул я. — И мой ответ: нет.
Жрица вздохнула, а когда караван остановился в конечной точке, я толкнул Агилара и вышел наружу. Не прощаясь и не давая ей шанса ещё что-то сказать.
Предложение… Делать мне больше нечего, чем ввязываться в политику Срединного Мира и помогать разобщённому храму Миалы. А именно на это она и намекала всю дорогу, выстраивая линию разговора. Храм Миалы разобщён, вот так вот! Сбылась мечта старого Альтиора, на которую новому Альтиору откровенно плевать.
Всё сводилось к тому, что два года назад их так называемая богиня пропала. Просто исчезла, без предупреждения и повода. Разумеется, нашлись те, кто решил попытать счастье. Власть разобщает, а уж если говорить про те структуры, где замешана вера, то и подавно. Храм Миалы раскололся на две части. На лоялистов и еретиков. Моя новая знакомая, как следовало догадаться, принадлежала к первым. Она тонко намекала, даже просила, чтобы я помог найти их богиню. Мне стоило больших трудов не рассмеяться ей в лицо, но я всё же сдержался. Нет уж, пусть сами варятся в своём болоте, а моя задача найти Лисандру. Конечно, тут появилось ещё кое-что и связанно это со слухами о Скверне на Севере, но это пока ждёт.