- Конечно, лорд Стоун. Если мы сможем договорится мирно, избежав кровопролития - я буду счастлив, также я прошу вас поучаствовать в этих переговорах, как представителя жителей этого осколка.
- Я согласен и пришлю вам своего доверенного человека, когда вы скажите.
- Вот и славно. Я Александер, лорд-протектор Аркании заключаю оборонительный союз с Аластором Стоуном, графом Хирдладнда! - хехех, граф слегка испугался.
- Я Аластор Стоун, граф Хирдланда, заключаю оборонительный союз с Александером, лордом-протектором Аркании.
Заключен оборонительный союз между вами и графом Хирдланда
Условия: В случае агрессии на одну из сторон, вторая обязуется прийти на помощь другой.
В случае нарушения договора на вас будет наложен штраф в виде ограничения лимита энергии на данном осколке и падение репутации
В случае нарушения договора смертным - его душа станет вашей
Конечно, обычно договора пишутся по старинке и на бумаге и конечно же с более меньшими карами за неисполнение, но клятва бога имеет больший вес, да и в данной ситуации она показалась мне более приемлемой.
После этого обстановка наконец стала спокойной и расслабленной. Принесли вина и приказав Рэйдаду не быть параноику, даже тот откушал и выпил. Граф оказался довольно приятным собеседником.
- Удивительные времена настали... - глубокомысленно изрек граф.
- Знаете древнее восточное проклятие?
- Нет, какое?
- Состоит из двух частей. Первая: «Что б ты жил в интересные времена!» и «Что б ты получил то, что хочешь!».
- Хмм... Действительно, в некоторых трактовках довольно угрожающе звучит. Последние интересные времена на этом, как вы выражаетесь, осколке, были едва произошел Раскол.
- Это из-за них вы остались единственным лордом в округе? - высказал Ортон свою догадку.
- Именно. В Единые времена здешние земли назывались Вольнокняжье, уж слишком много здесь было независимых правителей, хоть и не обладавших огромными доменами. Политические интриги и шпионские игрища были обыденностью и самыми практикуемыми искусствами. Послы и шпионы, что прослужили у нас, очень высоко ценились, а вот наши воеводы сидели без дела.
- Неужто не было военных конфликтов? - удивился Рэйдад.
- Как ни странно - нет. Думаю, стоит поведать об этом мире. Исторически сложилось так, что первые здешние князья, в темные времена, когда эти земли приходилось отвоёвывать у темных тварей и демонов, были добрыми друзьями, среди них был и мой дед - воин с далёкого севера. Когда угроза пропала, а в их владении оказалось больше чем несколько клочков земли на которых можно расположить дружину, а целые феоды, отвоеванные у нечисти, стал вопрос о создании единого государства. Поскольку все внесли примерно одинаковый вклад в борьбу, то никто не мог назваться королем. Сошлись тогда на конфедеративной форме правления - «Союз приграничных княжеств», его формальным правителем был Первый князь, титул, впрочем, был номинальным, скорее для внешних сношений и выборным. Несколько десятилетий, во время правления первых князей и их сыновей, всё было хорошо - процветание и благоденствие, основанное на дружбе и спокойствие. Засеянные земли и полные закрома, сокровищницы, лоснящиеся от драгоценностей, пышные свадьбы княжичей и княжон, мировое признание и бытность великой державой - всё было у наших предков. Однако прошло несколько поколений, и дружба стала ослабевать. Сначала словесные перепалки и склоки, потом официальные отзывы посольств, мелкие стычки на границах, торговые эмбарго и во концовке - убийство Первого князя темными братьями прямо на собрании Союза. - граф тяжко вздохнул. - Тогда-то мы стали зваться просто Приграничные княжества. Мелкие и временные союзики, замысловатые словесные обороты послов, вздрагивание от каждого шороха и обилие дегустаторов - вот что мы заимели. Из выдающегося государства, цитадели цивилизации перед самым фронтиром и щита от пустошей, мы превратились в кучку марионеток бóльших держав, пытающихся урвать клочок у соседей с помощью какой-то подлости. Полноценная война не случилась из-за родственных связей, пошедших еще со времен первых князей, примерно одинаковой силы местных лордов, ведь даже когда твой соперник находит союзников - находится много друзей и для тебя, кроме того, быть пешками в игре больших королей означало сидеть тихо и не рыпаться на другие фигуры. Так и жил этот клубок змей до дня Раскола. Фронтир отошел практически по границе, что означало полный покой, ведь больше не будет тварей оттуда и беспокойных кочевников, равно филигранно отсеклись и близлежащие королевства. Князья оказались предоставлены сами себе. Вначале забрезжили мысли о новом воссоединении и совместном преодоление трудностей новых времен, однако первый же общий сбор закончился резней. Все готовились к войне объединения, только теперь это несло другой посыл - объединение под одной рукой. Старые и новые союзы, булат и яд, всё сошлось в войне, которая должна была стать последней. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал, некоторые уже заочно именовали себя королями, однако все проглядели свою погибель. Война может и была забавой аристократов, но никогда не приносила счастья простому люду. Крестьяне, страдающие от голода и военных налогов, подняли восстание и быстро расправились со своими бывшими господами, а потом и с теми, кто решил, что сможет подавить мятеж. Вот так и стало множество деревень, что вы видели - вольными. Одна из популярных крестьянских песен гласит о том, как последний феодал таки надел корону, но его голову с ней тут же срубил лесоруб, что ранее был у него на службе, хотя всё происходило так стихийно, что «убийство последнего короля», видно, засватал только менестрель, придумавший ту песню.
- Однако вы остались, как удалось спастись вашему предку? - спросил я.
- Не все грезили о господстве, и мой прадед был одним из таких. Он и еще с десяток мирных лордов объявили о нейтралитете. Вначале их заманивали обещаниями грядущей власти и щедрыми подарками, некоторым хватило и этого, чтобы ринуться в бой. Потом пошли угрозы, что с ними сделают после победы, парочка трусов согласилась принять «протекцию» и отдать свои дружины. Самых стойких же в удобные моменты, уже непосредственно после начала войны, пытались осадить. Несколько крепостей пало и на этом этапе, перейдя под управление победителей. К стенам Хирдланда тоже подходили воинства узурпаторов, однако, как любят говорить старики, тогда и стены были выше и ров глубже, хехех... Крепость моих отцов не смогли взять, вначале, а в конце было уже некому. К своим же подданным мы всегда относились справедливо и без лишней жестокости, да и отсутствие военных сборов сказалось, так что наши крестьяне не захотели нашей крови. Потом же, некоторым выжившим вскружила голову мысль об отсутствии соперников, и они попытались расширить домен за счет соседних деревень. Конечно же, у них не было золота на приобретение этих деревень и терпения, чтобы относится к ним чуть лучше, чем прежде, так что крестьяне, прошедшие восстания, быстро укротили пыл, а то и жизни этим молодчикам. Некоторые пали от рук своих тестей и невесток, которые у них укрывались и жаждали осколков власти. Кто-то же был таким высокомерным, что не стал брать в жены крестьянок, на том их род и пресекся. Вот так и пало Приграничье. - грустно подытожил граф.
- Не унывайте, добрый лорд, славные дни еще впереди. - подбодрили мы его хором.
Тут же в зал вошел солдат, что вел нас сюда.
- Лорд Александер, вам письмо. - сказал воин и протянул мне свиток. - Его принес разбойничьего вида человек, вначале мы хотели прогнать его, но вдруг он воскликнул, что у него письмо для владыки в замке.
Открыв его, я увидел очень интересное послание:
Привет. Ты появился тут раньше меня. Нужно поговорить.
Встретимся у опаленного замка Габсургов.
Только я прочел - свиток воспламенился. После прочтения уничтожить, как в лучших шпионских блокбастерах.
Не знаю почему, но в мыслях возникло два варианта ответа:Будет с кем повоевать!Этого только не хватало!