После обеда я навестил отца. Выяснилось, что, пока меня носило черт знает где, у меня одной сводной сестрой стало больше. Что ж, отличные новости. Нужно будет продать кое-что из завалявшегося в инвентаре дроба и подкинуть отцу денег, даже если он будет отнекиваться.
К семи часам я был у «Костяной башни». Меня снова встретили и проводили на второй этаж. Черный Принц, как и в прошлый раз, встретил меня сидящим за накрытым столом.
— О, Сэм! Наконец-то! — воскликнул он, хотя я совсем не опоздал. — Проходи, присаживайся. Как самочувствие после респа?
Мрачное выражение моего лица развеселило его — он звонко рассмеялся.
— И тебе не хворать, Эйр, — я сел за стол. — Ты хотел меня видеть.
— Разумеется, я хотел тебя видеть! Если бы ты не вернулся, с кем бы я мог поболтать вот так запросто?
— Эйр. Не делай вид, что мы друзья. Это не так.
Черный Принц наигранно выгнул брови.
— Ты предпочел бы быть моим слугой?
— Я предпочел бы не быть слепым убийцей.
Эйр вяло улыбнулся.
— А, ты все еще сердишься на меня из-за смерти епископа… Но ты ведь получил хорошую компенсацию, разве нет? — он снова оживился. — Навык, который был на свитке. Ты ведь уже изучил его? Использовал? — от нетерпения он подался вперед. — Ну, говори же!
— Да, — ответил я неохотно.
— Расскажи, как он работает. Пожалуйста.
Делать было нечего — я рассказал. Рассказ вышел недлинным. Черный Принц слушал внимательно, ловя каждое слово.
— Хм… Ясно, — сказал он. — Именно так он и должен работать. По крайней мере, во время боя. Но я полагаю, он должен быть способен и на кое-что еще… Послушай-ка, Сэм. Не мог бы ты использовать навык прямо сейчас?
— Прямо сейчас? — переспросил я. — Здесь?
— Да.
— Э-э… Ладно.
Я активировал навык. Перед моими глазами возник план помещения, где мы находились. На нем серыми точками были обозначены простые посетители, синими — люди Эйра (их, кстати, здесь было довольно много). Голубая точка отображала местонахождение самого Эйра. Я бы представлен на плане в виде красной. Я описал все это.
— Не то, — сказал Эйр. — То есть, не так. Попробуй использовать навык не на месте, а на конкретном объекте. На мне.
— На тебе? Это как? Разве такое возможно?
— Да, на мне. Как — не знаю, разбирайся сам. Может, в настройках что-то есть. Может, интуитивно догадаешься. А вот возможно это или нет, я и хочу выяснить. Для этого я тебя сюда и позвал.
Пока навык откатывался, я изучал все нюансы в его описании. Черный Принц терпеливо ждал.
— Кажется, я разобрался, — сказал я наконец. — Но я не уверен…
— Давай. Я уверен. Этого достаточно.
Я переключил режим в работе навыка, дождался, пока появится что-то вроде рамки, которой можно захватить объект, посмотрел на Эйра и активировал навык.
Мир взорвался и разлетелся на осколки — точнее, на множество разноцветных точек. Они мерцали перед моими глазами, выстраиваясь в совершенно новую картину.
Я увидел что-то вроде небольшой открытой арены, на которой ко вбитому в песок столбу была привязана крупная черная собака. Она сидела смирно, но была напряжена. Трибуны были пусты, но я услышал голоса, и вскоре появилось трое мужчин. Двое были в свободных однотонных одеждах, украшенных поясами с богатым шитьем. На третьем были черные блестящие доспехи с золотой гравировкой. Его длинные черные кудрявые волосы развевались на ветру. Мужчины сопровождали мальчика лет десяти, жилистого, белокурого, одетого в простую белую сорочку со шнуровкой на груди и коричневые штаны. На поясе у мальчика был кинжал, выглядевший тяжеловато для его возраста. Лица было не разглядеть.
— Вам не кажется, советник Арриет, что Вы перегибаете палку? — спросил один из мужчин, рослый, средних лет, с коротко остриженными пегими волосами.
— Нисколько, — ответил другой, поприземистей и постарше, с залысинами. — Это отличная возможность для мальчика стать мужчиной. К тому же, он был предупрежден за несколько дней. У него было время попрощаться с псом.
— Прощание в таких делах не очень-то помогает, — возразил первый.
— По крайней мере, он должен был свыкнуться с необходимостью того, что ему предстоит совершить.
Его собеседник промолчал. Советник продолжил:
— Если принц будет недостаточно решительным, он только продлит страдания своего любимца, а заодно и свои страдания. Это будет хорошим уроком. Сэр Персиваль, Вы же со мной согласны?
— Я не согласен с методом, который Вы выбрали, чтобы научить принца решительности, — ответил мужчина в доспехах. — Однако, к сожалению, я не имею возможности помешать вам.