Советник удовлетворенно кивнул. Все четверо вышли на арену.
— Ну же, принц, — заговорил советник с мальчиком. — Сделайте то, что должны.
Мальчик ничего не сказал. Он отошел от группы мужчин и приблизился к псу. Пес подался вперед, узнавая хозяина, замахал хвостом. Когда мальчик подошел к нему, пес ткнулся носом в его ладонь, принялся лизать руку. Мальчик опустился на одно колено и крепко обнял собаку за шею. Питомец казался крупнее хозяина.
Какое-то время оба они — мальчик и пес — были неподвижны. Затем мальчик встал.
— Вы действительно хотите, чтобы я пролил кровь? — спросил он.
— Это Ваш долг, принц, — ответил советник. Голос его звучал торжественно.
Мальчик кивнул. Его рука потянулась к кинжалу… Но вдруг он резко повернулся всем корпусом и выбросил руку вперед. Советник вскрикнул, отпрянул, прижимая ладонь к правому глазу. Между пальцев торчало яркое оперение дротика, по лицу советника потекли алые струйки.
— Мой долг — защищать то, что я люблю, — сказал принц. — Этой крови вам достаточно?
Советник согнулся. Он поскуливал, крепко стиснув зубы. Кровь и глазная жидкость капали на песок арены.
— Беру свои слова назад, советник Арриет, — произнес Персиваль. — Вы выбрали отличный метод.
Картинку заволокло разноцветными точками. Когда я проморгался, передо мной оказалось лицо Эйра. Оно было так близко, что я дернул головой и ударился затылком о перегородку.
— Ну, что ты видел? — нетерпеливо спросил Черный Принц.
Я поморщился от боли.
— Тебя… И твоего пса. Я видел, как ты его… не убил.
Лицо Эйра расплылось в искренней улыбке.
— А, Шокер… Славный пес. Мне его щенком подарили, когда мне лет пять всего было. Я его сам растил и дрессировал.
Я проникся пониманием к чувствам Принца.
— Он долго прожил?
— В смысле? — удивился Эйр. — Он до сих пор жив, это же питомец. Прокачан до восемнадцатого уровня, максимального для его вида, но я ему еще броню справил. Здоровый стал, черт. Хочешь, призову?
Я представил себе огромного черного пса в этой крошечной комнате.
— Не надо.
Эйр усмехнулся.
— Я тогда не знал, что петы могут воскресать. Я относился к Шокеру как к обычной собаке, поэтому и повел себя так. Ни о чем не жалею, кстати. Но интересно, почему ты увидел именно это.
Он задумался. Я тоже. Думали мы о разных вещах.
— А тебя ничего не смущает? — спросил наконец я.
— А что меня должно смущать?
— Я видел часть твоей жизни.
— И что в этом такого? Записи боев с твоим участием по Безмирью ходят — тебя же это не смущает? И не только боев, кстати. Кремация своих собственных останков — вообще хит.
Мне стало не по себе. О том, что кто-то делал такие записи, я попросту не знал.
— Сэм… Расслабься. На вот, вина выпей. И перестань уже относиться ко всему так серьезно.
Я покачал головой, но вина все-таки выпил. Вкус был великолепный — таким и отравиться не обидно, если что…
— А у него неплохие прибавки были, — сказал вдруг Принц.
Я взглянул на него и заметил, что он смотрит на мою руку, которую я держал у рта. Оказывается, я, сам того не заметив, прогрыз кольцо, которое носил на указательном пальце. Я расстроился. Но что теперь было делать? Я снял кольцо и забросил его в рот. Металл захрустел на зубах. Эйр рассмеялся и протянул мне один из своих перстней. Я вчитался в описание. Предмет был редкий и знатно добавлял интеллекта и удачи.
— Кого я должен убить на этот раз?
— Одного человека, — ответил Принц. Увидев замешательство на моем лице, Эйр добавил: — Хотел бы я так сказать. Но она тебе пока не по зубам. В будущем — возможно, но не сейчас. Считай, что это была шутка, а кольцо — просто подарок, мелочь, бери.
Я сгреб перстень.
— А если серьезно, Эйр? Чего ты хочешь?
Он посмотрел на меня. Глаза его лукаво щурились.
— У меня есть предложение. Как мне стало известно, у твоей команды возникли проблемы в Безмирье. Вас преследует игровой клан.
— А ты неплохо осведомлен.
— Разумеется. И я могу помочь вам. Не скажу, что это большая помощь, но все-таки. Я могу снять охотничьи метки со всех членов твоего отряда. Сейчас они не активны, это понятно, но как только вы вернетесь в Безмирье, вы снова появитесь на личных картах разбойников «Целестиона». Вас тут же обнаружат. И на этот раз, можешь быть уверен, они не дадут вам уйти.
— И как ты собираешься это сделать? Подкупить рог?
— Нет. Ты же помнишь, как мы решили наш спор насчет Эйвен? Я умею работать с основой Безмирья — информацией. Это не магия, это технология. Ей можно обучиться, но нужен еще специальный доступ. У меня он есть. Твой компаньон Киф, кстати, тоже умеет работать с информацией. Но у него нет полного доступа к ней. Он умеет только подделывать информацию, искажать ее — выдавать одно за другое, например, или создавать видимость, что нечто существует, тогда как этого на самом деле нет, или скрывать нечто существующее. Все это только иллюзия. Я же могу изменять информацию, создавать ее и удалять. Все, что я делаю, отражается на самой реальности. Ваши метки я просто удалю.