В окне второго этажа небольшого здания, стоявшего в центре крепости, промелькнула чья-то фигура. Через пару минут на крыльцо вышла женщина в темном струящемся одеянии. В ее руке был посох. Она подняла руку, кристалл в навершии засветился. Эйра окутало серебристое сияние. Он блаженно улыбнулся, опрокинулся и растянулся прямо на земле.
— Наконец-то… — выдохнул он. — Прости, у меня элики кончились.
— Эйр, ты чертов хардкорщик. Зачем ты выбрал режим игры без возможности сохранения? Когда-нибудь ты все-таки сдохнешь.
— Не так быстро, как хотят мои враги.
Сияние исчезло, кристалл померк. Женщина вытащила из складок одеяния свиток, подбросила его. Свиток завис в воздухе, развернулся, вспыхнул голубым пламенем, и в тот же миг голубое свечение на несколько мгновений обволокло Эйра. Затем погасло и оно.
— Спасибо, конечно, не скажешь, — женщина приблизилась, обошла Эйра, остановилась и разве что только носиком туфли в него не потыкала. — Господи, Эйр, что ты вытворил на этот раз? Я даже не буду спрашивать, стоило ли оно того, но… Кстати, а кого это ты притащил с собой?
Улыбка Эйра стала шире.
— Не скажу. Вдруг сглажу.
Он рывком сел и принялся снимать повязки. Под ними оказалась ровная кожа. Арси подумал, что все это время Эйр только притворялся раненым. Но ему вспомнился резкий металлический запах, тяжелый мокрый плащ… Его снова затошнило. Эйр тем временем встал на ноги.
— Поднимайся. Пойдем позавтракаем.
— Ты еще и голоден? — Церра нарочито тяжело вздохнула и позвала. — Джара! Джара! Подойди сюда, пожалуйста!
Появился ящер. Настоящий ящер! Ростом с человека, он стоял на задних ногах и был одет в изумрудно-зеленый хитон с капюшоном. К кожаному поясу были приторочены ножны с длинным кривым кинжалом.
— Джара, распорядись накрыть завтрак на три персоны, пожалуйста.
— Да, моя госпожа, — ящер элегантно поклонился и скрылся из вида.
— Вставай, — повторил Эйр.
Арси сообразил, что все еще сидит на земле.
— Эйр… Где мы? Это место… Что это за страна?
— Это параллельный мир.
Глаза Арси выразительно расширились.
— Мир демонов?!.
Эйр рассмеялся.
— Я что, похож на демона?
«Пожалуй», — подумал Арси. Вслух он ничего не сказал, но его мысли ясно отразились на его лице. Эйр рассмеялся снова. Смех у него был чистый, искренний.
— Пойдем, — он протянул Арси руку. — Поешь, отдохнешь, а потом во всем разберешься.
Они поднялись по крыльцу и вошли в здание. Эйр переодевался прямо на ходу: его прежняя одежда исчезла, на ее месте появился легкий дублет из плотной ткани темно-синего цвета. Жезл Церры исчез тоже. Существование пространственной магии для Арси не было тайной. Но ему не доводилось видеть, чтобы ей пользовались так свободно в повседневной жизни. Было не так и кое-что еще: используя магию, ни Церра, Ни Эйр не показывали свои знаки, будто бы их и не было. Идя впереди, они вели негромкий разговор.
— …Ивент объявили, но я на него не попадаю. Представляешь, как обидно?
— Не переживай. Захочешь — сами на барлога сходим, делов-то.
Разглядывая интерьеры, Арси слушал их вполуха и вдруг заметил, что не может разобрать слов — они произносились будто бы на другом языке. Он испугался, спохватился, постарался вцепиться в ускользающие смыслы — и неожиданно снова сталь понимать, о чем шла речь.
— …Легендарка выпала. Вторая уже!
Точнее, примерно понимать это, очень примерно — Арси не стоило обольщаться.
— Проходи, — распахнув дверь небольшой уютной столовой, Эйр пропустил вперед Церру и хотел, чтобы Арси прошел следом за ней. Но Арси замер на пороге. Отнюдь не накрытый к завтраку стол так поразил его — завтрака он даже не заметил. Дальнюю стену комнаты занимали три больших окна со стрельчатым верхом. За этими окнами по небу плыл огромный светло-сиреневый шар, испещренный хребтами и кратерами. Заходя на его орбиту, рядом в облаке сияющей золотистой пыльцы летел еще один шар — маленький, ярко-зеленый, сделанный как будто бы из стекла.
— А, Астарта взошла уже, — Эйр проследил направление взгляда Арси, потом посмотрел на него самого. — Привыкай. Тут еще и не такое по небу летает! Церра, ты, кстати, слышала? У «Ленивых обезьян» летающая крепость появилась!..
На завтрак был рулет, сладкие блинчики и чай. Церра и Эйр что-то увлеченно обсуждали, речь их то становилась ясной, то снова будто бы звучала на ином языке. Арси чувствовал, что у него слипаются глаза.
— Есть куда уложить его? — спросил вдруг Эйр.
— Конечно.