— Ты по-прежнему сам не видишь его, да?
— Вижу, но по-другому. Говоришь, мне идет?
Йен рассмеялась.
— Демон с нимбом — конечно.
— Пусть все думают, что это трофей, — сказал я и вдруг заметил, что начинаю вести себя и говорить, как Киф. Я одернул себя и поспешил сменить тему. — Йен, помнишь, я говорил, что попрошу тебя оказать мне одну услугу? Вот, — я вытолкнул немного растерянного Северозара вперед. Перейдя на разговор, закрытый для понимания всех, кроме меня и Йен, я добавил: — Присмотри за этим парнем, пожалуйста. Не жалей его, но и не дай погибнуть. Через какое-то время я вернусь за ним, но он не должен знать об этом. И я не хочу, чтобы к моему возвращению ему здесь все еще нравилось.
Лицо Йен стало серьезным. Она понятливо кивнула.
— Спасибо тебе! — добавил я и повернулся, чтобы уйти.
— Хозяин! — окликнула меня Йен.
Я остановился, обернулся. Я думал, что она что-то скажет. Но она только снова поклонилась мне. Я кивнул и ушел. Моя мана восстановилась настолько, что я прямо на ходу открыл перед собой портал в Безмирье.
— Эй! — услышал я голос позади себя. В нем звучало недоумение и даже нотки паники. — Эй, ты ку…
Я шагнул во внутренний двор крепости Кефариат — аритектурного ансамбля, выполненного с ювелирным изяществом. Голубые стены устремленных вверх построек накренялись надо мной. Солнце просвечивало полупрозрачные камни, но, хоть и его лучи не могли проникнуть достаточно глубоко, все равно казалось, что крепость выстроена из неба. Это было великолепно. Я сел прямо на плиты и, не обращая внимания на остальных игроков, начал считать. Раз, два, три…
— Это тот парень, с которым разговаривал кланлид. У него значок нашего клана или у меня глюки?..
…Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…
— А куда Северозар делся? Выскочил из игры, как ошпаренный…
…Двадцать девять, тридцать, тридцать один…
— Я тоже пойду, пожалуй. Потом расскажете, что тут было, ладно?..
Я дошел до заранее просчитанного числа, поднялся, снова открыл портал. На этот раз я проложил переход сразу во двор замка, ни секунды не сомневаясь в том, что Йен не отдаст однажды захваченной власти. Стража тут же окружила меня. Я снова вежливо попросил их сообщить о моем визите, и вскоре появилась сама княгиня.
— Здравствуй, Йен, — я улыбнулся ей. — Рад тебя видеть. Как там поживает мой подопечный?..
Она сама взялась проводить меня. Мы покинули замок, спустились в город. Ее свита и стража шли на почтительном расстоянии от нас, не мешая разговору. Йен рассказывала мне о том, как все это время жил здесь Северозар.
— Сначала я решила дать ему приют и работу в замке. Но у него оказался отвратительный характер, он ничего не умел и не хотел ничему учиться. Выполнять работу он отказывался, все рвался куда-то. Я отпустила его, приказав присматривать за ним. Несколько раз он едва не погиб, но и это ничему не научило его. Я дала ему второй шанс — отправила в гарнизон. Но и там он не прижился, сбежал и стал жить в городе самостоятельно. Какое-то время я не вмешивалась в его жизнь. Вот чем это закончилось.
В этот момент мы вышли на городскую площадь. У большого низкого фонтана, служащего источником воды для окрестных домов, сидел нищий. Он был босиком, в грязной сорочке и рваных штанах. Лица было не различить из-за давно не стриженных волос, однако в лицо можно было и не вглядываться: мой интерфейс распознал этого человека. Северозар подрос до второго уровня. Но то, во что он превратился, было отвратительно.
— Может быть, мне следовало проявлять о нем больше заботы, — произнесла Йен.
Я промолчал.
Заметив наше приближение, Северозар шевельнулся, поднял голову. Глаза его сверкнули.
— Ты…
Изучив материалы, которые мне присылал Лэнди, я ожидал чего-то подобного. Если честно, на что-то в этом роде я и рассчитывал. Но теперь, видя, к чему привели мои действия, я пожалел о том, что совершил. Я мстил за Курая. Я мстил за собственный страх перед подземельями «Целестиона». Но я все равно раскаивался.
— Я, — я подошел к нему. Красные белки воспаленных глаз, длинная ссадина на щеке, покрытая струпом, бугристый шрам на шее. Грязь и вонь. — Наигрался? Пойдем домой.
Он протянул руку, схватил меня за штанину, подался вперед и попытался ткнуться лбом в мою ногу. Я торопливо отступил. Северозар упал, свернулся в клубок. Плечи его тряслись от беззвучных рыданий.