Я блуждал довольно долго, не натыкаясь на потенциальных противников. Чтобы было не так скучно, вызвал Флиппа. Мы немного поохотились вместе, затем я поджарил на магическом огне пойманную тварюшку. Опция познания подсказала, что еда получилась вполне съедобной, но вкус был так себе — я даже позавидовал Флиппу, который с аппетитом уминал добычу сырой. Потом, найдя укромный уголок, я прилег отдохнуть. С питомцем под боком я не опасался внезапного нападения. Когда я проснулся, меня ждали новые письма.
«Привет, Сэм! Как ты там? — писал Тим. — Приходила Мелиса. Она хочет обменять тебя на артефакт, принадлежащий Черному Принцу. К нему отправился Киф — больше ведь никто не умеет ходить между мирами. Он пока еще не вернулся. А мы вычислили данж, где ты находишься. Он движется! Ты знаешь, что ты на одном из летающих островов? Ощущаешь что-нибудь необычное? Я бы хотел покататься на этой штуке, когда мы вытащим тебя из данжа. Мы попробуем отыскать тебя. Рэккен, Лэнди и Алена идут с нами. Боггет сказал, чем больше рог, тем лучше. Мы уже отправляемся, жди».
Я ответил ему коротко — мол, ничего нового, брожу по пещерам, фармлю, спасибо за информацию. Насколько я знал Черного Принца, вряд ли он согласится на обмен. Эйр не хранит ничего ненужного, но то, что он хранит, он не отдаст никому и ни за что. Разве что Киф сам это возьмет у него — без спроса.
Второе письмо было от Боггета. К нему прилагалась карта данжа, найденная Лэнди. Но толку от нее было немного — я не мог локализовать себя на ней. Это была просто картинка. Если бы я обследовал большую территорию, я мог бы соотнести рисунок уже открытых мной коридоров и пещер с тем, что я видел на этой карте. Но пока в моем распоряжении было слишком мало информации, счет совпадений шел на десятки.
Данж был действительно огромным. Точнее, весь летающий остров — Поднебесье, как их здесь называли, — и был одним огромным данжем. Подземелье в Поднебесье — забавная шутка! Но когда я соотнес эти масштабы с тем, с чем мне уже приходилось сталкиваться, мне впервые стало всерьез не по себе. Шансы моих друзей разыскать меня здесь без помощи Мелиссы, равно как и мои шансы выбраться отсюда самостоятельно, стремились к нулю.
Вспомнилось Подземелье Туманных Жриц. Я ощутил легкий приступ паники: пожалуй, выбравшись из клетки, я поступил необдуманно и слишком опрометчиво.
«Спокойно, — сказал я себе. — Спокойно. На тебе метка Мелиссы. Она всегда сможет найти тебя».
Если с ней самой что-нибудь не случится. Черный Принц ведь не рядовой противник. Если он сочтет, что ему что-то угрожает, он просто уничтожит это.
Я сел на пол пещеры, привалился к стене. Даже если кажется, что положение безвыходное, стоит поразмыслить хорошенько, и выход найдется. А то и два.
Первый: постараться разведать как можно большую территорию подземелья. Есть шанс открыть пещеры и коридоры, которые я смогу соотнести с картой, добытой Лэнди. Тогда я сумею найти дорогу на поверхность.
Второй: найти монстра покруче — вроде того же Проклятого Гуру — и убиться об него. Этот вариант мне не нравился. Но в качестве крайнего я должен был иметь его в виду.
Последнее письмо, разбитое на несколько частей, было от самого Лэнди. Оно содержало описания существ, которые, по сведениям игроков, обитали в данже этого Поднебесья. К ним прилагались картинки и даже записи. Информации было очень много, но я не стал ее просматривать. Не хотелось тратить на это время, да и шанс на то, что я наткнусь именно на тех монстров, о которых успею прочитать, был невелик. И все же я ответил маленькому роге, поблагодарив за работу, — он сделал все, что мог.
Доев остатки вчерашней добычи, я в компании Флиппа продолжил исследование подземелья. Так непривычно было идти в одиночку, не считая верного монстра, — без Кифа, Боггета, Тима, Селейны. Даже к обществу Курая, Айса и Лэнди я успел привыкнуть. Можно было, конечно, обмениваться с ними письмами чаще. Но это было не то…
Это было не то же самое, что стоять плечом к плечу, спиной к спине, защищаясь от монстров, не то, что прикрывать друг друга от опасности да еще и обмениваться при этом шуточками — ну, или выслушивать мнение Боггета о своих способностях, такое тоже частенько бывало… Я невольно улыбнулся. Я беспокоился о своих друзьях, но больше все-таки скучал по ним.
К концу дня я набрел на пещеру, затопленную лавой. В ярко-оранжевой массе виднелись черные островки, кое-где вспыхивали и тут же гасли языки пламени. Флиппу пещера не понравилась — резкий запах и горячий воздух заставили его попятится. Я бы и сам не пошел вперед. Но, сравнив карты, я счел, что очертания пещеры и окрестных коридоров напоминают место, расположенное не так уж далеко от выхода из данжа. Так что я отозвал Флиппа и в одиночку двинулся дальше.