— Хорошо. А где он сейчас находится? Где происходит то, о чем ты рассказывала?
— Вердгассия, это к северу отсюда. Это не клановая территория, там правит крупный землевладелец из местных — лорд Финрал.
Я кивнул. Можно было уже не сомневаться, что речь в нашем очередном задании шла об Ариэле.
— Послушай, Нора. У меня есть план. Он странный и рискованный. Но он может сработать. Я, конечно, не слишком хорошо знаю твоего друга. Но если ты мне поможешь, я постараюсь помочь тебе и ему.
Сон Норы отступал с каждым моим словом. К тому моменту, как я договорил, она вновь была бодра и внимательна. Она скинула какой-то хлам с ближайшего табурета, подтащила его для меня, сама села на край постели, по-мальчишески расставив колени.
— Выкладывай.
— Ну… Дело ведь совсем не в этом мире, верно? Дело в самом игроке…
Путанно, то и дело сбиваясь, я изложил Норе свои соображения. Большая их часть была основана на том, что я слышал от Боггета, а остаток составляли мои собственные догадки. Я немного робел перед Норой как перед более опытным безмирником, я опасался сказать какую-нибудь глупость. Но не рискнуть, не поделиться своей идеей я не мог. Не то чтобы для меня было так важно помочь Норе — вообще-то, я вовсе не считал, что мы должны вмешиваться в это дело, и при других обстоятельствах я позволил бы ей уйти. Но наше очередное задание касалось Ариэла, а значит, это было и наше дело тоже.
— То есть, ты думаешь, что он перестал ощущать происходящее как реальность? — спросила Нора, когда я закончил. — Он сам?
— Да. И в этом причина всего остального. Когда ты сам не можешь ощутить что-то как достаточно реальное, очень сложно продолжать верить, что вокруг тебя кто-то на такое способен. Ты сам кажешься себе ненастоящим, и ненастоящими кажутся все остальные. И вообще все вокруг.
— Я понимаю, — она кивнула. — Возможно, так оно и есть. В последнее время Ариэла было очень трудно чем-то заинтересовать, ему все наскучило. С ним и раньше такое бывало. Он становился невыносим. Но потом это проходило. Я не думала, что в этот раз все закончится этим… Так что ты предлагаешь?
Я перевел дыхание и будто бы бросился в омут головой.
— У нас в команде есть игрок с редким навыком. Это вид ментальной атаки. В сочетании с тем, на что способен я сам, мы могли бы заставить Ариэла почувствовать нечто такое, что, возможно, вернуло бы ему ощущение реальности этого мира… и всех нас.
Она нахмурилась.
— Не понимаю.
Я покачал головой. Раскрывать все детали плана я не хотел, но и уповать на то, что Нора доверится мне вслепую, не стоило.
— Если пробить ментальную защиту Ариэла, можно заставить почувствовать его то же, что чувствуешь, например, ты — или я. Это ведь может доказать ему, что мы настоящие. Что ты скажешь на это?
Нора задумалась. На лбу ее виднелись морщинки, в неярком свете казавшиеся глубже. Волевая складка у рта тоже обозначилась резче.
— Не думаю, что такое возможно. Но даже если бы такое было возможно, вряд ли какое-то мое чувство произведет впечатление на Ариэла. Я люблю его, и мне становится тошно при мысли о том, что я могу его потерять. Но его такое не тронет. Мы слишком давно вместе, мы теряли друг друга тысячи раз, и никто от этого так и не умер. Мы вообще слишком давно…
В этом мире — закончил я про себя. Ее эмоции тоже постепенно сходили на нет, как она ни сопротивлялась этому.
— Это возможно, — сказал я. — Предоставь все мне. Но все получится только при одном условии, и оно зависит от тебя. Ты же следопыт, верно? У тебя есть навык или заклинание, которые позволяли бы запирать добычу во что-то вроде ящика?
Нора удивленно захлопала глазами.
— Если ты считаешь, что Ариэла можно запереть…
Я помотал головой.
— Не Ариэла. Запереть нужно будет меня. Так у тебя есть что-нибудь в этом роде?
Она снова задумалась.
— Вообще-то, у меня довольно много сдерживающих навыков и заклинаний. Но если нужно что-то вроде ящика… — Она принялась перебирать панели своего интерфейса. Делала она это с помощью рук, как Тим. Через некоторое время она продолжила: — Есть пара заклинаний. Одно создает что-то вроде клетки, второе напоминает коробку.
— Второе. Можешь показать, как оно выглядит?
— Нам придется выйти хотя бы во двор.
— Отлично, пойдем. Если ты, конечно, не очень устала.
Она пожала плечами, поднялась.