— Да? Хорошо.
— С твоего разрешения, дорогая… — Ариэл напряг мышцы. Звенья цепей заскрипели, ремни один за другим начали лопаться. Вскоре он был свободен. Пожалуй, клетка Алены не удержала бы его, если бы он захотел выбраться, несмотря на то что она была рассчитана на крупного и сильного зверя. — Может, ты представишь меня своим друзьям?
Нора с шумом выдохнула.
— Может, мы продолжим не здесь? Я бы хотела принять ванну… как минимум.
Боггет приблизился к Ариэлу, протянул руку.
— Меня зовут Боггет. Это Алена, Киф, Сэм, Тим, Курай и Айс. А с Шедли ты уже познакомился.
Ариэл пожал протянутую руку, кивнул. Мне понравилось, что мы знакомились как в обычном мире, хотя Ариэл мог прочесть наши имена у нас над головами. Еще раз оглядев нашу компанию, он поинтересовался:
— Простите, что задаю этот вопрос, но вы… Вас не слишком много в одном месте?
Боггет ухмыльнулся.
— Это еще не все. Интересно? Тогда пошли с нами. Но все вопросы к нему, — он ткнул большим пальцем в мою сторону.
— Пойдемте уже домой, — предложил я. — С ног валюсь. Нора, ты идешь?
— Куда я денусь! Не могу же я его одного с вами оставить.
— Милая, ты преувеличиваешь свою необходимость… Ай!
Звонкая затрещина заставила Ариэла вскрикнуть и пригнуть голову. Что ни говори, а рука у его партнерши была тяжелая.
— Я зайду попозже, — сказала Алена. — Как я понимаю, клетка вам не понадобится?
— Смотря как он будет себя вести, — строго произнесла Нора.
Ариэл предупреждающе вскинул руки с открытыми ладонями.
— Я само послушание, честное слово.
Я смотрел на этот спектакль двух безмирников и чувствовал странную горечь.
— Киф… — позвал я магика.
— Не думай об этом, — сказал он. — Не сейчас.
Кажется, он чувствовал то же самое. Мы победили — но радости от победы не было. Словно и мы участвовали в каком-то причудливом, бессмысленном спектакле, финал которого был давно известен и предрешен. «Скорей бы доделать этот квест, — подумал я. — А потом — будь что будет».
В гостиной все понемногу приходили в себя. Нора, как и намеревалась, немедленно отправилась в ванну, всем своим видом демонстрируя, что до сих пор сердится на Ариэла. В свою очередь Ариэл, приведя себя в порядок, очаровывал своей галантностью тетушку Анжелу. Боггет развалился на диване и методично приканчивал кувшин вина. Курай не стал дожидаться, пока его мана восстановится естественным образом, и точно так же заливался зельями. Айс ненадолго вышел из игры. Тим вызвал Ласку и, сидя в кресле, наглаживал ее, стараясь успокоиться. Шедли, как всегда, был самой невозмутимостью. Мне же безумно хотелось спать. Но я прекрасно понимал, что не усну: желание сбежать в сон принадлежало разуму, физически во сне я не нуждался. Наоборот: я стоял посреди комнаты, словно только что собирался куда-то пойти и сделать что-то важное, даже набрался для этого сил, но в последний момент забыл, что именно намеревался сделать.
— Сядь, Сэм, — сказал Боггет, искоса глядя на меня. — Все закончилось. Выдохни.
Я мотнул головой.
— Ничего не закончилось. Пока тянется эта цепочка…
— Ах, вот что тебя беспокоит. Ждешь оповещения о следующем задании? Думаешь, там все будет еще жестче?
Я повторил свой жест, хотя Боггет был прав. И не только в этом — мне действительно следовало сесть и успокоиться. В конце концов, я всегда могу отказаться от квеста. Могу же?..
Да, но тогда все, что мы уже сделали, потеряет смысл… Впрочем, пока непонятно, имеет ли все это хоть какой-то смысл сейчас.
Я очень аккуратно обхватил руками голову, словно она была шариком, который в любой момент мог лопнуть.
«ШЕДЛИ. МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЧТО-НИБУДЬ?»
«Нет… Не думаю. Прости».
«КАК НАСЧЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОСТО ВЫРУБИТЬ МЕНЯ?»
«Пока не могу. Но со временем я научусь этому, я думаю. Я постараюсь».
Я машинально кивнул. Пора было всерьез задуматься о том, насколько опасным приобретением является Шедли. Но мысли в эту сторону не двигались совершенно.
«СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СЕГОДНЯ. ТЫ ОТЛИЧНО СРАБОТАЛ. ПРАВДА, Я НЕ ЗНАЮ, К ЧЕМУ ВСЕ ЭТО ПРИВЕДЕТ…»
«Прости. Это, кажется, моя вина… Подожди немного».
В голове стало проясняться.
«ШЕДЛИ?..»
«Прости. У меня не много опыта. Я не очень аккуратен…»
Ряд мыслей становился стройнее буквально на глазах. Но вместе с тем на меня накатывала такая усталость, что я был голов улечься прямо на полу.
«ВСЕ НОРМАЛЬНО. УЖЕ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ».
— Сэм, Шедли, кончайте, — одернул нас Боггет. — Сэм, ты же сам сказал, что это невежливо.