— Извините, — я поднялся. — Пойду вздремну немного.
— Давай-давай, — ободрил мои планы инструктор. Он отсалютовал мне кувшином. — Чтобы раньше ужина я тебя не видел.
Я кивнул и поплелся в свою комнату. Решил не оставаться в гостиничном номере и вошел в личные игровые апартаменты. Растянувшись на постели, я почувствовал себя в полной безопасности. Нечто большое, сильное, уютное окутывало меня, наполняло спокойствием. Сознание стало легким-легким, я будто бы уже не лежал, а парил, слегка покачиваясь в воздухе. А вот бар здоровья, и так бывший далеко не полным, стал стремительно пустеть. «Шедли, — подумал я, соскальзывая в сон. Оказать на меня какое бы то ни было воздействие, пока я находился в личной комнате, он не мог. Значит, это были последствия того, что он сделал прежде, чем я оказался здесь. — Это его работа… Нужен полный резист к менталу… или что это такое… мне… и остальным… тоже…»
Полоска жизни миновала оранжевый сектор и, не замедляясь, ушла в красный. Страшно не было. Я понимал, что вот-вот отправлюсь на перерождение и ничего не могу с этим сделать, а так как я нахожусь в личной комнате, никто из моих друзей не сумеет помочь мне. Но можно ли переродиться, если застрял в личной комнате? Что, если я останусь здесь навсегда?.. Странно, но даже эта мысль не пугала меня. Наоборот, было легко и приятно. Оказывается, можно отправляться на тот свет с удовольствием…
Я думал, что усну — ну или действительно умру, такое тоже могло быть. Вместо этого я будто бы очнулся — вот только оказался в полной темноте. Темнота была большая, но проницаемая — я узнал ее, мы уже встречались. То самое ощущение замкнутого, но огромного помещения. И, конечно, сияющая голубая печать передо мной. Но на этот раз я чувствовал себя куда свободнее. Я не спеша прошелся вокруг печати, погладил ее чудесным образом висевшие в воздухе символы. Они были прохладными и гладкими на ощупь. Нечто большое находилось рядом — я помнил, что это тот самый страх, который останавливал меня на пути сюда прежде. Он не интересовал меня. Строго говоря, он был не моим — что-то вроде барьера, пароля, необходимого до тех пор, пока я не буду готов оказаться здесь…
До тех пор, пока я не буду готов?..
Я оглянулся. Помещение было пустым. Только я и голубая печать.
Ладно. И что дальше?..
В темноте послышались легкие шаги. Я попытался определить, с какой стороны доносится звук, но мне это не удалось: пространство искажало его, шаги раздавались будто бы отовсюду одновременно. Наконец они стихли, и, поискав взглядом, я обнаружил стройную фигуру, с ног до головы закутанную в серебристый балахон. Нас разделяло несколько шагов. Как ни странно, ткань не помешала мне узнать посетителя моего странного сна. Я было двинулся ему навстречу, но он отступил, выставив руку вперед. На том месте, где он стоял только что, вспыхнули и погасли голубые символы. Я остановился.
— Хорошо, я не буду приближаться. Но разговаривать мы хотя бы можем?
Он кивнул.
— Чего ты от меня хочешь?
Его рука обрисовала в воздухе прямоугольник. Намек на оповещения, которые я получал с помощью интерфейса, был понятен.
— Там часть информации скрыта. Ты знаешь об этом?
Снова кивок.
— Ты хочешь, чтобы я завершил квест?
Какое-то время он раздумывал, как сказать мне что-то. Потом вытянул руку с растопыренной пятерней.
— Ты хочешь, чтобы мы сделали пятое задание в цепочке. Верно?
Кивок.
— И что потом?
Он приложил руку к своей груди, к горлу, затем протянул ее ко мне ладонью вверх. Жесты у него были плавные, артистичные.
— Ты мне все расскажешь.
Снова кивок. Что-то для одностороннего общения мы слишком хорошо понимали друг друга. Не подтверждал ли он просто то, что я хотел услышать?..
— Я могу как-то найти тебя? Связаться с тобой?
На оба вопроса ответы были отрицательными, но потом он опять поднял растопыренную пятерню.
— А если мы откажемся от пятого задания или не сможем выполнить его?
Он снова задумался. Затем его фигура заколебалась, словно он решался на что-то. Вдруг он топнул ногой, и во все стороны по полу побежали сияющие голубые символы. Они достигли далеких стен, взлетели по ним, покрыли потолок, сошлись в одной точке — и в этом месте возникла яркая вспышка, тут же узким слепящим лучом ринувшаяся вниз. Я зажмурился, прикрыл глаза рукой и почувствовал, как свет прошел сквозь меня — словно ледяной водой окатило каждую клеточку тела… По правде говоря, это было приятно. Когда я проморгался, я снова был один — гость моего сна исчез. Печать висела в воздухе, как ни в чем не бывало. Сам я, пожалуй, ничего особенного не чувствовал, разве что дышать почему-то стало труднее. Это было странно — никогда прежде со мной во время сна такого не случалось…