— А еще он в курсе наших дел не настолько глубоко, чтобы что-то выболтать, да? — инструктор посмотрел на меня с подозрением.
— Каких дел?
— Уж не знаю, у тебя надо спросить! Это ты у нас вечно строишь какие-то безумные планы. Кстати, напиши Ариэлу, что мы согласны на его предложение.
— Почему именно я?
Боггет осклабился.
— Потому что ты заварил эту кашу, Сэм. Тебе и черпак на раздаче.
— Ладно.
Если Ариэл действительно выбрал данж с расчетом на свой уровень, каши будет столько, что всем хватит.
Я написал письмо Ариэлу, все-таки предупредив его о том, что у нас собирается довольно большая и разнообразная компания, причем вряд ли кто-то будет просто сидеть и ждать прибавок в уровнях. Ариэл ответил с небольшим опозданием: «Устраивает! Мы с Норой в деле. Киф тоже. Ждите к вечеру».
До вечера оставалось еще достаточно времени, и я, поразмыслив немного, все-таки отправил письма Боггету, Тиму, Кураю и Айсу. Текст был одним и тем же: «Нужно поговорить о Шедли. Без него». Айс откликнулся тут же: «Я присмотрю за ним». Вероятно, это же он сообщил и остальным.
— Значит, до вечера мы свободны? — спросил Тим.
— Ага, — Боггет сполз в кресле и оказался в полулежачем положении. — Можно заняться чем угодно. Я, например, не собираюсь заниматься ничем.
— Я хотел сходить в один из темных храмов, — сказал Айс. — Шедли, хочешь пойти со мной?
— А можно?
Мальчишка спросил разрешения не у Айса, а у меня.
— Разумеется.
Надеюсь, мой голос меня не выдал — я чувствовал себя неловко из-за того, что собирался обсуждать Шедли у него за спиной.
— Вернемся через пару часов, — сообщил рыцарь смерти, и они ушли.
Курай вздохнул с заметным облегчением.
— Не могу чувствовать себя спокойно в его присутствии, — признался он. — Мне кажется, он знает, о чем я думаю.
С уходом Шедли расслабился не он один, это чувствовалось. Я наблюдал эту картину с тех самых пор, как мы вернулись из Вердгассии, и меня она беспокоила.
— Шедли не умеет читать мысли, — заверил я. — Он может только уловить резкую перемену настроения или какие-то сильные эмоции.
— Ага, — согласился Боггет. — А еще может свалить ментальной атакой хай-левела.
— Если это безмирник, — поправил я. — На игроков его способности не действуют.
— А на мобов и местных жителей?
— Не знаю. Мы не пробовали. Но скорее да, чем нет. Он ведь способен чувствовать их и мысленно обращаться к ним. Вы его опасаетесь?
Тим посмотрел на меня с недоумением.
— Тебя это удивляет? Вообще-то, он тебя чуть не убил.
— Я знаю. Но я не могу винить его в этом. Не получается.
— Может, он просто внушил тебе хорошее отношение. Может, он с самого начала внушал нам хорошее отношение. Ты это не допускаешь?
— Допускаю. Но если и так, в этом я не могу его винить тоже. Не знаю, как это объяснить, но…
Боггет вздохнул.
— Я же вас предупреждал: ски другие. И Сэм прав, его нельзя обвинять в том, что он сделал. Это его природа. И его способ выживать.
— Может, зарегистрируем его в гильдии? — предложил Тим. — Мы сегодня говорили об этом.
— И что это даст? — спросил Боггет.
— Мы узнаем его настоящий уровень.
— Бессмысленно. Я бы даже сказал, нецелесообразно: уровни он наберет и так, причем довольно скоро, если Ариэл выполнит свое обещание. А нашим потенциальным противникам вовсе не обязательно знать его настоящие возможности… особенно если ими окажутся обычные игроки. Может случиться так, что Безмирье присвоит Шедли довольно высокий уровень. Но при этом он не станет настолько же опытным игроком, каким мог бы стать, если бы дошел до этого уровня самостоятельно. Мне, конечно, самому интересно, какого уровня этот ски. Судя по тому, что он сделал с Ариэлом и Сэмом, немаленького.
— Если бы ты оценивал его как мага-менталиста, какой бы уровень ты ему дал?
— Не меньше восьмидесятого, но вряд ли больше сотого.
— Не так уж и много.
— Сэм, тебе хватило.
Я нехотя согласился. И как бы я ни относился к Шедли, это ничего не меняло.
— Сэм, ты нашел с ним общий язык. Но он опасен даже для тебя.
— Знаю. Но я же сам подтолкнул его к этому.
— Да, — согласился Боггет. — И разговор этот затеял тоже ты. Так что ты хотел нам сказать?
Я перевел дыхание, собираясь с духом.
— Если Шедли что-нибудь вытворит, ответственность за это буду нести я.
Повисла пауза. Мои собеседники были изрядно удивлены.
— С чего это вдруг? — спросил Боггет.
С того, что именно в результате моих действий Шедли оказался в нашей компании. С того, что именно я поощрял Шедли, когда он использовал свои способности, в результате чего он осмелел и стал беспечным. И да, я сам подтолкнул его к тому, чтобы он попытался воздействовать на меня. Я попросил его. Если я и должен был сердиться на кого-то из-за случившегося, то только на себя: Шедли был всего лишь подростком, не в полной мере контролирующим свой дар, даже не полностью понимающим его. Он не хотел причинить зло ни Ариэлу, ни, тем более, мне. Если он сам считал себя виноватым, то одним этим он был уже достаточно наказан.