— С твоими подопечными не соскучишься, — ответил Курай.
— Рад слышать, что они хотя бы развлечь кого-то способны. А то они еще заявят, что я учу их бесполезным вещам.
— Мы никогда бы не сказали ничего подобного, — возразил Тим.
— Боггет, ты напрашиваешься на благодарность, — заметил я. — Как не стыдно!
— Мне будет стыдно, если вы проиграете!
— Кому? — я невольно развел руки в стороны. — Здесь никого, кроме нас. Даже мобов нет. Если и были, все попрятались.
Боггет склонил голову набок и посмотрел на меня с хитрым прищуром. Знал я этот взгляд — он предвещал много интересного, но ничего хорошего. Я стал гадать, что же пришло на ум инструктору. Тим оказался сообразительней.
«Игрок Тим127 предлагает вам дружеский поединок. Принять предложение? Да/Нет».
Инструктор осклабился. Я резко обернулся. К этому моменту и я уже понял, в чем дело.
— Тим, и ты туда же? Серьезно?
— Нет, конечно! — ответил Тим. — Разве дуэльный режим — это серьезно?
Я выдохнул. Не то чтобы я был кардинально против поединка — совместных тренировок за нашими плечами хватало. Мне и самому было интересно сразиться с Тимом теперь, когда наших навыков стало больше, а уровни поднялись. И все же возможности, которыми мы обладали, не могли не беспокоить меня.
— Ладно, — я дал согласие на дуэль. — В конце концов…
Я не договорил. Я и сам еще не знал, какие слова произнес бы, если бы окончил фразу. Но яркая вспышка заклятья избавила меня от необходимости думать об этом. Я отпрыгнул назад и сразу же в сторону, уклоняясь от веерной магической атаки. У Тима было не так уж много атакующих заклинаний, но те, что были, внушали уважение.
— Тормозишь, Сэм! — воскликнул Боггет несмотря на то, что я увернулся.
— Сейчас наверстаю! — откликнулся я и, выхватив меч, стал обегать Тима по дуге. Сближаться с ним я пока не намеревался, ограничился дистанционными атаками. Все они разбивались о защитный барьер, яркие искры летели в разные стороны. Тим щурился, улыбался.
— Так ты меня не достанешь! — задорно крикнул он.
— Я в курсе! — Подпрыгнув, я взвился над ним, атаковал сверху. Я начал входить во вкус. Где-то на периферии сознания маячила мысль о том, что в любой момент что-то в механике мира может произойти случайный сбой, и тогда эта наша игра закончится плохо. Однако пока все было в порядке. — Но и ты меня не достанешь, пока тебе приходится защищаться!
Нанеся несколько ударов, я отскочил назад, верно рассчитав, что Тим попытается атаковать в свою очередь. Две классовые особенности всех магов: защищаться и атаковать с помощью магии одновременно они не могут, а во время кастов их подвижность сильно ограничена. Я же должен был двигаться, чтобы Тим не сумел поймать меня в какой-нибудь из своих барьеров. Я сбил его каст, намереваясь атаковать до того, как он снова выставит защитный барьер, но не успел. Пришлось снова кружить, тратя силы на бесполезные удары. Если так пойдет дальше, то проиграет тот, у кого быстрее подойдет к концу запас маны. Я снова ринулся на сближение. На этот раз я скомбинировал серию магических и физических атак и пробил защиту Тима, но пробил я ее лишь последним ударом — достать противника снова не вышло. А вот он воспользовался этим и от души шарахнул по мне каким-то заклинанием. Попал. Я покатился по земле.
— Все в порядке? — в голосе Тима не было и тени беспокойства.
— В полном! — я вскочил на ноги, стер с губ налипший на них песок. — Это же всего лишь дуэль, забыл?
Тим качнул головой — нет, мол, не забыл — и поднял посох над головой. Да он же просто подманил меня, — догадался я. Это не я пробил его защиту, это он ее снял в последний момент, верно рассчитав длину серии моих ударов, — чтобы атаковать самому. Оставалось только радоваться за Тима: к бою он был подготовлен очень неплохо… Я усмехнулся. Надо же, я перестал про себя называть его мальчишкой.
Мы сцепились снова. Я решил, что не буду сдерживаться, и разражался атаками так быстро, как только мог. Воздух расцвечивали вспышки, россыпями разлетались разноцветные искры. В какой-то момент я оказался достаточно ловким, чтобы обойти защиту Тима, и ему пришлось использовать свой посох, чтобы выставить его поперек моего меча — не как магическое оружие, а как самое обыкновенное. Я воспользовался этим и применил одно из атакующих заклинаний школы воздуха, затем снова отступил. Вот, теперь здоровье у нас обоих было просевшим… Тим не растерялся. Под моими ногами вспыхнула печать — такая же, как та, что когда-то удерживала на месте кладбищенского лича, пока Боггет и я расправлялись с ним. Как и он когда-то, я не мог двинуться с места. Тим меня все-таки поймал. Первую атаку я пропустил над головой, припав к самой земле, вторую принял, частично отразив. Третья должна была решить исход дуэли, но тут глаза Тима от удивления округлились.