Алена оживилась.
— Хочешь посмотреть? Пойдем!
Задняя часть лавки и прилегающий к ней двор были оборудованы клетками и вольерами, в которых содержались животные. Алена с гордостью показывала их и щебетала без остановки.
— Я и на заказ могу кого-нибудь поймать! — похвасталась она.
— Похоже, тебе это действительно нравится.
Можно было только порадоваться, что Алена нашла в чужом мире занятие, которое было ей по душе. Закончив экскурсию, она скомандовала:
— Призывай своего зверя, примерим на него экипировку.
Басма появилась в своем волколачьем обличии.
— Красавица! — воскликнула Алена. В руках заводчицы оказался не ошейник, а что-то вроде шлейки. — Ну, иди сюда… Чего ждешь, Сэм? Открой мне доступ к ее настройкам!
— А, да, сейчас, — я спохватился, потянулся к интерфейсу. — Прости!
Прежде чем экипировать Басму, Алена долго изучала настройки. Наконец шлейка была надета на зверя. Она сидела как надо и давала хорошие прибавки к силе и выносливости. Алена выпрямилась, углубилась в настройки Басмы, и у той вдруг сменился облик. Шлейка при этом не исчезла, а плотно и очень двусмысленно обтянула фигуру девицы. Но та даже не пискнула.
— Отлично, экипировка масштабируется, — сказала Алена. — Вот только, боюсь, твоя зверушка все равно будет иногда призываться случайным образом. Она у тебя как-то криво приручена.
— Да, — согласился я. — Но ты же сама понимаешь, как это бывает у таких, как мы.
Она кивнула.
— Ничего страшного. Я могу помочь с дрессировкой.
— Было бы здорово. Сколько я тебе должен?
— Нисколько. Это подарок. Носите на здоровье!
— Ясно… — принимать подарок было немного неловко, но я вовремя кое о чем вспомнил. — Ты говорила, на экипировку питомцев можно крепить амулеты?
— Да, самые разные. Показать, какие есть у меня?
— Давай.
Она отвела меня к витрине, на которой под стеклом были разложены подвески разных форм и размеров из камня, стекла и металла. Я долго перебирал их, любуясь необычной работой, и наконец остановился на двух амулетах. Один давал частичную сопротивляемость к магическим атакам, другой к ядам — вдруг Басма съест что-нибудь не то… или кого-нибудь не того. Она же не Флипп, может не переварить. Кстати, а ведь Алена моего питомца еще не видела. Нужно будет показать его ей при случае — интересно, что она скажет.
— Вот эти два, — я указал на амулеты и достал пригоршню монет. Торговаться я не намеревался. — Можно их сразу прицепить?
— Конечно!
На шлейку Басма не обращала никакого внимания, а вот подвески ей понравились: как только Алена прицепила их, девица принялась играть с ними, совсем как кошка.
— Спасибо за все, — сказал я. — Мы, пожалуй, пойдем.
— Заходите еще!
— Сама заходи! В гости. И про Бездну не забудь!
— Помню, помню! Готовлюсь! — последние ее слова прозвучали мне уже вслед.
Я вышел на улицу, огляделся по сторонам. С первого взгляда ничего примечательного в здешнем пейзаже не было: скажи мне, что я в Гинсенгбурге, я бы не стал сомневаться. Но пройтись по городу было все же любопытно, и я как раз раздумывал, в какую бы сторону направиться для начала…
Что-то привлекло мое внимание. В первые мгновения я даже не понял, что именно это было — просто нечто оказалось в поле моего зрения, на самом его краешке, и тем не менее этого хватило, чтобы меня будто бы поразило молнией.
Медленно — мне казалось, ужасающе медленно — я обернулся. Среди прохожих снова мелькнул знакомый серый плащ и лежащая поверх него толстая девичья коса.
— Рида! — закричал я во все горло. — Рида! Рида, стой!..
Я бросился за призраком девушки, которая никак, никаким образом не могла оказаться здесь. Мой взгляд вцепился в ткань плаща — тот снова плеснулся среди пестрых одеяний прохожих — и не отпустил бы его ни за что на свете. На бегу я нечаянно сбил с ног какую-то девушку-игрока.
— Простите! — крикнул я. На то, чтобы помочь ей подняться, у меня не было времени. Но мне не стоило даже отвлекаться на то, чтобы просто заметить ее: когда я снова посмотрел на улицу, серый плащ исчез. Я выскочил на площадь, наводненную народом — местными жителями и игроками, покрутил головой. Призрака нигде не было видно. Я кинулся в одну сторону, в другую и понял, что потерял его.
— «Глаза врага»! — в запале крикнул я. Навык активировался, но результата его использование не дало. Площадь, видимая с высоты птичьего полета, была пуста — только в самом центре сияла моя одинокая голубая точка. А может, мне и в самом деле только привиделось?.. Я стоял в толпе прохожих, сбитый с толку.