Первый день рейда близился к концу. В сумерках мы вернулись к лагерю. Путь нам освещала огромная отечная багровая луна, висевшая низко и неподвижно, так, словно вот-вот должна была сорваться с неба, лечь ровнехонько на окружающие нас скалы — и, может быть, напоровшись на них, прорваться и выплеснуть поток крови, которой она успела насосаться. В отличие от всех лун Безмирья, виденных мной до сих пор, с места она не двигалась.
— Здесь всегда так? — спросил я, разглядывая луну. Я не удивился бы, если бы она оказалась еще одним местным монстром.
— Ага, — ответил Киф. — До самого утра висеть будет. Утром, конечно, станет не на много светлее, но зато это чудовище уберется назад, в тучи… или где там у него нора.
Несмотря на мрачный пейзаж, окружавший нас, в лагере царило превосходное настроение. Игроки радовались полученному опыту и хорошему луту, поздравляли друг друга с новыми уровнями. Боггет с Айсом, Норой и Страйк занимались сортировкой добычи — им предстояло до отказа забить свои инвентари, отправиться порталом в ближайший город в гостиницу и оставить трофеи в личных комнатах, а потом снова вернуться сюда. Лэнди крутился около них. Алена возилась с наловленными зверушками — ей тоже придется сегодня возвращаться домой. Тим и Курай разбирали ингредиенты, проверяли запасы эликсиров. Шедли помогал им, а Киф, кажется, наоборот, мешал, таская из кучек, на которые все раскладывалось, то одно, то другое. Рэккен растянулся прямо на земле; было видно, что он вымотался. Санька все еще что-то обсуждал с Эроном, Селейна стояла рядом с ними. Кто-то из их отряда уже вышел из игры. Ариэл безмятежно помешивал какое-то варево в большом котле, стоявшем на огне ярко горевшего костра. Он щурился, улыбался, глубоко о чем-то задумавшись. Я прошел к костру, уселся рядом.
— Не помешаю?
— Нисколько, — отозвался монах. — Стратегически это самая верная позиция! Как только все будет готово, первая миска — твоя.
Я усмехнулся.
— Ариэл, я не Киф.
— А, точно. Прости. Привычка.
— Понимаю… Тебе нравится готовить?
— Ну, кто-то же должен этим заниматься. Но, вообще, да, нравится, — он бросил в мою сторону короткий взгляд через плечо. — Таким, как мы, без кулинарных навыков не обойтись.
— Согласен. Тебе помочь?
— Не надо. У меня готовка до магистра прокачана. Я один со всем справлюсь, да и рецепт несложный. Но Киф эту похлебку обычно хвалит.
«Тем более странно, что он до сих пор не здесь», — подумал я. Поискал взглядом магика, не нашел, но потом сообразил посмотреть вверх. Так и есть: точеный силуэт Кифа, сидевшего на вершине одной из скал, отчетливо вырисовывался на фоне луны. «Не созданный для земли», — пришло мне в голову.
— Пожалуй, — согласился Ариэл.
Я удивился, но потом сообразил, что произошло.
— Извини. Я не нарочно. Побочный эффект навыка — иногда я думаю слишком громко.
— «Слово»?
— Оно самое.
— Редкий дар. А насчет Кифа ты прав. Но здесь на земле обитать довольно сложно.
— Здесь?
— В Бездне. Ты, наверное, знаешь: как бы Киф ни погиб, он вернется к жизни в Безмирье.
Я кивнул. Ариэл добавил:
— Когда такое происходит, он всегда появляется здесь, в одном из подземелий.
Этого я не знал.
— Хочешь сказать, Киф — монстр из Бездны?
— Возможно. Киф не помнит, кто он и откуда. Слишком много времени провел здесь. Будь оно так, это бы тебя смутило?
— Нет, нисколько.
Я достал из инвентаря простенький железный нож, один из комплекта, выпавшего с монстра-птицы, и откусил у него кончик. Металл был кисловато-горький и на вкус напоминал недозрелые ягоды. Но мне все равно нравилось грызть его. Ариэл наблюдал за мной с интересом.