— Хочешь прогуляться? — спросил меня монах. — Ночью, в Бездне, в одиночку?
Я задумался на мгновение и рассмеялся.
— Ты прав, это плохая идея. Совсем забыл, где мы находимся.
— Да, это было бы чересчур даже для парня вроде тебя.
Я насторожился.
— О чем ты?
— Ну, ты ведь горазд совершать безумные поступки — вроде той атаки, благодаря которой вы выиграли битву со мной.
Я кивнул — не столько подтверждая сказанное, сколько соглашаясь продолжить разговор на эту тему. А я-то думал, Ариэл так и не заговорит об этом.
Собрав угли в кучу и подложив пару поленьев, он выпрямился. Его фигуру сбоку подсвечивали неяркие оранжевые сполохи.
— Я все хотел тебя спросить. Откуда это взялось?
— Что?
— Ужас, ярость, отчаяние. То, что вы вложили в ментальную атаку. Это было так реалистично и так сильно. Ски способны создавать такое?
— Не знаю, может быть. Но Шедли — пока нет.
— Тогда откуда все это?
Я пожал плечами.
— Это было мое… Мои эмоции.
Ариэл удивился. Он посмотрел на меня по-новому, с пристальным вниманием во взгляде.
— Как-то раз одна разбойница заперла меня в металлическом сундуке, который стоял в глубине подземного данжа-лабиринта. Я провел там несколько суток, прежде чем меня вытащили. С помощью Норы я постарался вспомнить, как это было.
Ариэл покачал головой.
— И не страшно было?
— Снова оказаться в ловушке? Не так сильно, как в первый раз.
— Нет. Не страшно было открывать свое сознание для ски?
— Мы давно общаемся. Он еще не очень умелый, но я доверяю ему.
— А ничего, что я теперь знаю твое слабое место?
Я улыбнулся.
— А разве мы враги?
Он улыбнулся в ответ и кивнул в знак понимания.
— Пойду и правда прогуляюсь, — сказал я.
— Не пересекай границу безопасной зоны в одиночку, — напомнил Ариэл и добавил уже мне вслед: — Или кричи громче!
Я отошел от костра, оглянулся. Монах остался стоять у огня. Его лицо было безмятежным, сам он казался расслабившимся. И в то же время в его позе чувствовалась готовность моментально среагировать на все, что бы ни произошло.
Уже не в первый раз я подумал о том, чтобы предложить ему и Норе участие в нашем квесте. До сих пор я опасался, что со стороны мое предложение будет выглядеть корыстным, поскольку Ариэл и Нора были очень высоких уровней. Но, возможно, они, зная о квесте от Кифа, в свою очередь не заговаривали о нем, потому что тогда этот рейд и в целом их помощь нашему отряду могли показаться попыткой подкупить нас, чтобы получить предложение участвовать в квесте. Кто-то должен был разорвать этот порочный круг. Я остановился, перевел дыхание, все еще раз взвешивая, и отправил Ариэлу и Норе предложение участвовать в квесте с припиской: «Если согласитесь, я буду рад». Ариэл ответил сразу же и коротко: «Спасибо!» Мне оставалось только надеяться, что никто в нашем отряде не будет против их участия, потому что они, скорее всего, примут это предложение.
Я двинулся дальше, в темноту Бездны, полупрозрачную для моих глаз. Следя за тем, чтобы не пересечь границу безопасной зоны, я по дуге обошел лагерь и стал взбираться на плавно поднимающуюся каменную породу, кое-где прикрытую дерном. Вдруг прямо у меня из-под ног что-то выскочило и ринулось вперед. Я успел заметить узкое длинное тельце и светящуюся в сумерках ярко-зеленую полоску вдоль хребта. Неопасный детеныш какого-то редкого ящера с труднопроизносимым названием — Алена сегодня гонялась за такими, но так ни одного и не изловила. Зверушка между тем, отбежав, остановилась на месте и встала на задние лапки, словно дразня меня. Поймать ее, что ли? Заодно и разбойничьи навыки прокачаю…
Я бросился за зверьком, но тот легко ушел с траектории моего движения, несмотря на то, что я задействовал навыки увеличения скорости и ловкости. Вторая и третья попытки также не увенчались успехом. Ящерка была всего шестьдесят третьего уровня, но мне не давалась. Я начинал сердиться.
— ЗАМРИ!
Голубая полоска в шкале перед моими глазами скакнула почти до предела, но «Слово» натолкнулось на полный резист. Классовая разбойничья ловушка — тоже. И снова эта же манера зверька играть со своим охотником — отбежать и остановиться, поднявшись на задние лапки.
— Я тебя поймаю, — переведя дыхание, пообещал я наглой ящерке с поблескивающими глазками-бусинками. — Поймаю и подарю Алене.
Я снова подался вперед, и зверек тут же постарался улизнуть. Мы носились по склону, постепенно забираясь все выше. Я старался не выпускать из поля зрения выступ породы, за которым заканчивалась безопасная зона. По всей видимости, дальше порода шла под уклон. Я рассчитывал, что поймаю зверька раньше, чем мы приблизимся к этой границе. Но нет — ящерка в очередной раз выскользнула у меня из рук, а я растянулся на дерне, покрывавшем выступ. Зверушка исчезла из вида. Я счел, что она устремилась вниз, но в следующее мгновение я снова увидел ее: ящерка парила на перепончатых крыльях, поднимаясь все выше и выше…