Все выше и выше, без взмахов крыльями. Это значит, что снизу поднимается теплый воздух. А это в свою очередь значит, что дальше не пологий склон, а…
С сочным хрустом позади меня что-то оторвалось, и я вместе с рассыпающимся куском дерна полетел вниз. Перед глазами промелькнула скала, потом что-то черно-оранжевое, потом силуэт ящерки, зависшей в небе, потом снова скала — я перевернулся в воздухе. Начал кастовать воздушный щит, чтобы спланировать на нем, но сбился, ударившись о выступ, — зато зацепился за край. Впрочем, радость моя была недолгой. Под пальцами оказалось нечто скользящее, и оно поползло под моим весом. Я попытался схватиться крепче, но то, за что я держался, вдруг резко поддалось, в воздух взметнулось большое темное полотно, а в нем — еще что-то. Послышался короткий приглушенный вскрик. Я сорвался и полетел вниз, а следом за мной с уступа свалилась девушка. Ее темный плащ сорвало ветром и снесло куда-то в сторону. Мы падали, кувыркаясь в воздухе. Девушка визжала и машинально цеплялась за меня, я пытался скастовать заклинание воздуха. У меня получалось, но заклинание не выдерживало двоих и то и дело рвалось, лишь на доли мгновения замедляя наше падение.
Наконец мы рухнули на плато. Я оказался сверху. Девушка тихонько застонала, я поспешил подняться и сдвинуться в сторону. Передо мной появилось сообщение о том, что я покинул безопасную зону. Я смахнул его. И как только я мог не заметить, что по мере приближения к границе безопасной зоны тяжелый местный запах усилился? Как я мог быть так неосторожен?.. Пока я распекал себя, девушка, откинула с лица темные спутанные волосы и, щурясь, посмотрела на меня заспанными глазами. Ее звали Сайлет, пятьдесят первый уровень. Класс не обозначен, но, судя по экипировке, маг — укороченная темная мантия, черный узорчатый пояс и шнурок с амулетами.
— Ты в порядке? — спросил я.
Вместо ответа девушка стала обшаривать камень вокруг себя. В контрасте с темной одеждой и темной поверхностью плато ее руки казались очень белыми и походили на каких-то чудных зверушек, рыскающих в поисках добычи. В отличие от меня, Сайлет не видела в темноте.
— Где мой плащ?
Голос у нее был тихий, мелодичный. Я обернулся как раз для того, чтобы успеть увидеть, как краешек темной ткани исчезает в оранжевом потоке лавы, неторопливо протекавшем всего в нескольких шагах от нас. Поток лавы был ярким, но не давал света. А вот жаром и характерным сернистым запахом от него так и тянуло. Нам повезло, что мы не свалились в него.
— Боюсь, ты его не найдешь.
Ее руки замерли, опустились. Девушка достала из инвентаря баночку, взяла немного мази и провела по векам. Появились две яркие синие полоски — словно следы от падающих звезд. Обновленным взглядом она посмотрела на меня, и на ее лице отразилось удивление.
— Ты?..
— Мы знакомы?
— Афелис, несколько дней назад. Ты сбил меня с ног.
— Так это была ты? Прости. Я хотел извиниться, но, когда вернулся, тебя уже не было на том месте. Похоже, я приношу тебе неприятности, — я постарался пошутить. Но Сайлет оставалась серьезной.
— Верни мой плащ, пожалуйста.
— Прости. Боюсь, это невозможно.
Девушка помрачнела. Что-то в ней было необычное… Точнее, кое-чего не было — несмотря на то, что Сайлет была миловидной, она не обладала рафинированной внешностью игрового персонажа. Да и движения ее были куда более плавные и естественные, чем у обычного игрока. А еще, пока я не свалился ей на голову, она спала, затаившись на уступе скалы. Спала здесь — а не вышла из игры, чтобы передохнуть.
Пока я размышлял обо всем этом, девушка оглядела мою экипировку.
— Я понимаю, что у тебя уровень выше. Но эта вещь очень важна для меня.
Я запоздало сообразил, что она думает, будто бы я присвоил ее вещь.
— Нет, ты не поняла! Твой плащ упал в лаву. Честное слово. У меня есть частичный резист к урону от огня и высоких температур, но не думаю, что смогу его достать… Да и вряд ли от него еще что-то осталось.
Сайлет вздохнула.
— Черт… Придется возвращаться.
— А что это был за плащ? Какой-то особенный?