— Нам туда? — спросил я. — Это и есть пещера?
Сайлет кивнула. Мы покинули берег реки. Дальше начиналось поле, заросшее травой. Ее гладкие черно-зеленые волны то и дело вздымали свои серебряные хребты.
— Подожди, — остановила меня Сайлет, когда я уже хотел шагнуть в траву. — Теперь я пойду первой. А ты смотри по сторонам. Здесь водятся волколаки. Ну и вообще всякое может появиться.
— Может, все-таки я пойду первым?
— Нет.
Она шагнула вперед, провела посохом, кастуя какое-то заклинание. По траве кругом пробежала белая молния, но больше ничего не произошло. Мы двинулись дальше, прошли еще немного, после чего Сайлет снова остановилась и повторила каст. Я не лез с вопросами, просто ждал, когда она что-то обнаружит. На четвертый или пятый раз в дюжине шагов от нас в ответ на каст появилась яркая белая вспышка.
— Хочешь посмотреть, кто там?
— Если оно не попытается нас сожрать, то да, хочу.
Сайлет вытащила из инвентаря обычное яблоко и, размахнувшись, бросила его по низкой дуге над травой. Точно в том месте, где возникла вспышка, из волн выпрыгнула здоровенная рыбина-монстр двести пятьдесят шестого уровня. Сверкнув длинными острыми зубами и изумрудной чешуей, она проглотила яблоко и провалилась обратно в траву.
— Обойдем ее, — сказала Сайлет.
— А она за нами не поплывет?
— Не должна.
Ответ уверенности не вселял. Я приблизился к Сайлет настолько, чтобы идти за ней след в след, и ощутил легкий, едва различимый цветочно-пряный аромат. Я подумал, что мне показалось, — цветов поблизости видно не было. Но потом сообразил, что это аромат идущей впереди меня девушки. Я осторожно потянул воздух ртом. Нет, я не ошибался, не ошибался, не мог…
Сайлет не отображалась на карте локации. Там, на уступе, завернувшись в плащ, она действительно спала. И ей было больно, когда, поранившись, она попыталась встать.
Сайлет была настоящей. Не персонажем. Не игроком. И не местным жителем. Но это было еще не все. Она была… Ее образ захватил мои мысли, и я боялся пропустить нападение какого-нибудь монстра, потому что не видел ничего, кроме силуэта девушки, движущейся впереди меня.
Так мы дошли до того, что называлось пещерой, но совсем на нее не походило. Это было что-то вроде неглубокой впадины с пологими стенками. Каменная лента, закручиваясь невидимой, но ощутимой оси, поднималась в небо над ней. Лента была неширокой, но два всадника, пожалуй, при известной сноровке могли бы на ней разминуться. Нижняя ее сторона была покрыта каменными наростами, такими длинными, что в некоторых местах они доставали до предыдущего витка. И то тут, то там виднелись кустики, покрытые мелкими белыми цветами и ярко-синими ягодами. Интерфейс выдал их название и подсказал, что они используются для приготовления магических чернил.
— Я пойду наверх, а ты оставайся у подножья, — сказала Сайлет. — Я постараюсь не задерживаться. Если монстры будут сильно напирать, поднимайся, не геройствуй. Уйдем порталом вместе.
Ее забота обо мне была такой трогательной… Да я целое полчище монстров тут удержу, пусть хоть до утра свои ягоды собирает!
Сайлет двинулась вверх по спирали. Я остался внизу и какое-то время мог любоваться ее силуэтом и ловкими, быстрыми движениями ее рук. Впрочем, монстры не заставили себя долго ждать, и довольно скоро я понял, что мое заявление насчет возможности задержать их здесь было бы довольно опрометчивым, произнеси я его вслух. Местные волколаки, уровнем от ста тридцатого и выше, были совсем не похожи на тех милых щенят, которых мы встречали в лесу неподалеку от Глиняной Горки. Здоровенные гривастые монстры с огромными челюстями, с которых нитками свисала слюна, перемещались то на четырех, то на двух конечностях и могли орудовать передними лапами как руками. О том, чтобы вызвать Басму или Флиппа, не могло быть и речи. Все, что я мог, это подняться на виток спирали и встать так, чтобы каменные наросты не позволяли подобраться ко мне нескольким монстрам сразу. Я атаковал их с помощью магии, орудовал мечом, если они оказывались слишком близко, и радовался, когда мне удавалось сбросить со спирали раненого зверя и тот, упав, не вставал. И я уже наловчился противостоять монстрам и счел, что все не так уж и плохо, как вдруг один из зверей запрыгнул на виток надо мной и понесся вверх по спирали.