— Хочешь сказать, это специально? — спросил Шедли. Он был третьим в нашей компании, на этот раз отвечающей за дальний дамаг, и как раз кастовал одно из заклинаний темной магии. Я поделился огнем и с ним. Темное пламя у нас получалось не менее впечатляющее, чем метеоритный дождь.
— Да, но ведь кроликов нам тоже приходится убивать. А они довольно милые.
Мне вспомнились кролики, на которых наш отряд когда-то охотился по квесту. Ни один из них не уступал в размерах взрослому кабану, да и были они довольно опасными, но это не мешало им оставаться миловидными.
— Кроликов может быть жалко. А вот этих вот тварей — нет, вот совсем, — я смотрел на черную гадину с фиолетовой пастью, ощеренной тремя рядами острых треугольных зубов. Неистово вереща, гадина извивалась, раненная стрелой и объятая двумя несмешивающимися пламенями. Двое милишников приканчивали ее.
— Уродливость и агрессивность мобов снимают с игроков моральные ограничения, — пояснил Боггет. Пятясь, он приблизился к нам, не опуская меча. Все это время он с Айсом и парой игроков из отряда Эрона прикрывал нас, прислушиваясь к разговору краем уха. — Нет ничего плохого в том, чтобы истреблять опасных отвратительных тварей, так ведь? А в их реальности все иначе: убивать животных — это плохо. К тому же, настоящее животное может быть красивым вне зависимости от того, опасное оно или нет. Люди все время пытаются кого-нибудь погладить, потискать. Иногда до смешного доходит: многие заводят себе в качестве питомцев диких зверей, а те потом калечат хозяев или кого-нибудь еще.
— Звери все красивые, даже самые опасные, — произнес Шедли. — В моем мире так.
Мой родной мир тоже мало чем отличался от того, о чем говорил Боггет. Разве что уродливые и безнадежно агрессивные монстры в нем были тоже — о пополнении их популяции регулярно заботились маги.
— А здесь либо сразу по виду понятно, что это опасное существо, либо оно просто кажется милым до определенного момента, если это условия квеста, — продолжал инструктор. — Так гораздо проще. Но при может быть и наоборот.
— О чем ты?
— Какое-нибудь заколдованное уродливое и злобное существо может превратиться в лапочку, если ты выполнишь соответствующий квест. Например, снимешь проклятие, — он замахнулся мечом и одним ударом снес голову твари, подобравшейся к нам слишком близко. Обернувшись, он подмигнул. — Шанс есть у каждого!
Потом дорога стала спокойнее. Разведчики, высланные вперед и двигавшиеся по бокам от основной группы, сообщали, что поблизости от нас монстров не наблюдается. Я использовал «Глаза врага», чтобы убедиться в этом, поскольку карта Бездны в интерфейсе отображала монстров только после того, как мы сами их замечали, и не могла предупредить об их появлении заранее. Правда, далеко, у самого горизонта бродили странные создания — огромные шестикрылые птицы, передвигающиеся на кончиках своих тонких длинных крыльев так, как это делают на своих лапках пауки. Но им не было до нас никакого дела. Это, однако, не обнадеживало, скорее даже наоборот: в Бездне тихий, безжизненный пейзаж вроде черной растрескавшейся земли и серых каменных глыб, между которыми пролегал наш путь, выглядел довольно подозрительно. Вдруг с неба слетела одна белая звездочка, затем другая, третья. Я протянул руку и поймал одну на ладонь.
— Это что, снег?
— Ага! — ответил шагавший рядом со мной игрок-воин под ником Херак!л. У него была забавная торчащая вверх белобрысая челка. — То ли еще будет! Мы в этой дыре намерзнемся.
— Не намерзнемся, я баф повешу на сопротивление холоду, — пообещал двигавшийся за нами чародей, по виду древний, как само мироздание. — Но дыра, конечно, нас ждет еще та…
Вскоре снег с сыпался уже вовсю. Шею холодило, когда он попадал за шиворот. Он запорошил черную землю, шапками лег на камни. Но я не понял юмора игроков, пока мы не приблизились к месту назначения — обширному кратеру, выстланному снегом и льдом. В его центре чернела огромная дыра, уходящая будто бы в самые недра земли. Рейд остановился на ее краю, чтобы перегруппироваться. По команде Саньки маги принялись накладывать заклинания.
— Нам туда? — поинтересовалась Селейна, разглядывая вход в пещеру. В ее голосе прозвучала незнакомая нотка — что-то вроде отвращения. Приблизившись, я сообразил, в чем дело: порывом ветра до меня донесло неприятный запах тлена и паленых перьев.
— Можете не ходить, я один справлюсь, — легкомысленно ответил Ариэл.
— А что там? — спросил Лэнди.
— Ну ты и нуб! — воскликнул кто-то из игроков. — Гайды читай!
— Падший ангел, — Ариэл даже ухом не повел. — Согласно легенде, он ударился о землю с такой силой, что пробил в ней эту пещеру и остался жить под землей. Хотите на него взглянуть?