— Чур, вишенка моя! — подхватил Ариэл, покручивая посох.
— А нам тогда что делать? — поинтересовался Герка.
Монах хлопнул его по плечу.
— Кайтить, друг мой, кайтить! Так как нас тут толпа, босс призовет помощников!
Проход, ожидавший нас за озером, выходил в просторный зал, у дальней стены которого на троне восседало отвратительного вида существо, меньше всего похожее на ангела, даже на падшего. Это был великан с двумя птичьими головами, покрытый синюшной пупырчатой кожей. Из-за плеч его торчали обломки обгоревших костей. Вместо стоп были птичьи лапы с мощными кривыми когтями. Одеждой служила блекло-белая тога, стянутая тусклым золотым поясом с множеством драгоценных камней. Золотое ожерелье, выполненное в том же стиле, украшало шею гиганта. В руке великан держал чашу, в которой среди кубиков льда барахталось несколько стонущих проклятых душ. Время от времени он прикладывался к чаше клювом то одной головы, то другой и с явным удовольствием глотал вязкую черную жидкость. Было это существо триста одиннадцатого уровня. Ариэл буквально с порога — если так можно сказать о пещере — разразился серией атак и под их прикрытием ринулся к великану. Тот взревел, вскочил, отбросил кубок. В руке его, вспыхнув молнией, появился огромный трезубец. Схватка началась.
На рев чудовища явилось множество его приспешников. Некоторые игроки действительно кайтили, поскольку мало кто мог справиться с монстром один на один.
— Эй, подвинься, банка консервная! — Боггет оттолкнул бедром Страйк, начавшую проседать под напором своего противника.
— Ты-то куда лезешь, мелкий! — возмутилась девушка, воспользовавшись, впрочем, парой свободных мгновений, чтобы выпить зелье и вылечить полученные раны. — А ну, не мешайся!
Боггет, конечно, не послушался и не отступил. Вдвоем они довольно ловко расправились с чудовищем. Я, хоть и наблюдал за их боем урывками, порадовался за инструктора: похоже, он не просто сыгрался со Страйк, здесь было нечто большее.
— Круто! Так держать! — воскликнул Лэнди. Его уровень хоть и стал заметно выше, все же был недостаточен, чтобы участвовать в битве. Урон просто не проходил. Поэтому мальчишка носился по залу, уворачиваясь от мечей, топоров, магических кастов, атак монстров и всего остального, что могло его угробить, и делал записи на память.
Выкроив минутку, я оглядел пещеру. Селейна блаженствовала, под прикрытием трех милишников обрушивая на противников одно заклинание за другим. Рядом с ней был маг-хилер, вся обязанность которого сводилась к тому, чтобы поддерживать уровень маны Селейны, если тот будет проседать. Рэккен кайтил. За ним тянулся приличный шлейф монстров. Нора и Эрон то и дело прореживали его, таская чудовищ, но не перетягивая каст. Рэккен справлялся очень неплохо, однако, насколько я успел заметить, именно его подстраховывал Киф, привычно устроившись на выступе повыше. Курай оказался в самой гуще битвы, работы у него было много. Когда я снова посмотрел на Страйк и Боггета, обнаружилось, что к ним присоединился Тим и еще пара игроков и таким мини-отрядом они продвигались по пещере, истребляя мобов.
Санька, тоже под прикрытием, сосредоточенно отслеживал ход сражения и давал команды. Казалось, каждый игрок был в поле его зрения. Разве что Ариэл его как будто бы не интересовал. В свою очередь, и монах, взявшийся в одиночку за давно выбранного противника, был полностью поглощен своим боем. Но так и должно было быть: еще на этапе планирования рейда было решено, что в бой Ариэла никто не вмешивается, если только не возникнет угрозы для остальных членов группы. Пока такой угрозы не возникало. Ариэл носился вокруг монстра, осыпая падшего ангела ударами. Выглядел монах удивительно: его покрывали светящиеся линии, двигавшиеся по одежде и коже, а вокруг рук и ног сияло по несколько печатей, надетых, словно причудливые украшения. Посох так и мелькал, выстреливая вспышками. Одна такая пробила здоровенную дыру в плече монстра и почти оторвала ему руку. Но тот, казалось, даже не почувствовал — отмахнулся, впечатав не успевшего увернуться Ариэла в стену пещеры. По камню пошли трещины, посыпался лед. Монах рухнул на пол, но тут же вскочил, тряхнул головой и бросился в новую атаку. Он снова целился в корпус чудовища. Я бы на его месте бил тварь по ногам, а потом, свалив его, постарался бы добить. Но Ариэлу было виднее: все-таки он уже не в первый раз схлестнулся с этим монстром.
Я бы и дальше смотрел этот бой, но меня окликнул Санька. Группе игроков требовалась помощь милишника. Я поспешил к ним. Увлекшись локальным боем, я пропустил момент, когда Ариэл всерьез насел на своего противника и начал побеждать. Не прошло и минуты, как пещера содрогнулась от предсмертного рева, и монстр, завалившись на один бок, рухнул на пол. В тот же миг все оставшиеся чудовища с визгом обратились в черный дым и рассеялись, а нас оглушил хор ликующих голосов — вероятно, это радовались души, освободившиеся от проклятия.