— И сколько тебе было лет?
— Восемь или девять, не помню точно. Мы вышли из подвала, и вовремя — здание действительно рухнуло. Поднялся такой грохот — все перепугались, растерялись, разбежались. Я никого не могла найти. Потом появились солдаты и забрали нас. Это была миротворческая армия, так они себя называли. Меня и тех, кого удалось отыскать, переправили на другую планету — так нам сказали. Мы стали жить в интернате. Это было гораздо лучше, чем в подвале. Нас кормили, одевали, учили. Там было много детей, девочек и мальчиков. Когда они подрастали, их зачисляли на специальные курсы, готовили к вступлению в армию. Я прожила там не один год. Те ребята, что были младше меня, выросли и покинули интернат, а я осталась. В солдаты я не годилась, так что помогала с новыми детьми — их привозили время от времени. Я возилась с ними, успокаивала, помогала привыкнуть к новым условиям. Я умела ладить с ними. Они меня слушались и, наверное, даже любили. Но проходило время, и они покидали интернат, а я оставалась, снова и снова. Мне казалось, я никогда не вырасту. Но однажды наш интернат тоже подвергся бомбардировке. Я проснулась посреди ночи от свиста снарядов — я хорошо помнила его. Потом повсюду загрохотало, завыла сирена. Здание шаталось, пол под ногами дрожал, когда я бежала по коридору в общие спальни. Я слышала крики, плач и грохот, грохот снова и снова. Помню, что споткнулась обо что-то, а когда упала, руки заскользили по траве. Грохот и крики как отрезало. А еще сразу стало очень светло и ярко. Я испугалась, сначала даже не поняла, что случилось. Я думала, что умерла. Потом решила, что каким-то образом оказалась на другой планете. Но в конце концов все прояснилось, — она одарила меня легкой улыбкой. — Видишь, история у меня не длинная и не очень интересная.
Я покачал головой.
— Это удивительная история.
— Ты так говоришь, потому что тебе кажется, что я жила в каком-то очень необычном мире. На самом деле тот мир был таким же, как все остальные. Все миры, где ведутся войны, одинаковы. Разве что декорации отличаются. Магический огненный шар здесь, снаряд там, но результат один: гибель и разрушения.
Я задумался. Магический огненный шар здесь, снаряд там… Да, результат один и тот же. И все же — дома со множеством этажей, корабли из металла и стекла…
— Мне сложно представить то, о чем ты говоришь.
— Мне тоже. Но, знаешь, что… На сколько ты можешь призывать гиппогрифа?
— На три часа раз в пять дней.
— А сколько времени ты потратил сегодня?
— Час примерно. Может, чуть больше. А что?
Она поднялась, достала свиток портала.
— Вставай. Теперь я тебе кое-что покажу.
Глава 60. Сайлет (2)
Портал. Площадь крупного города с кольцом для перемещения на длинные дистанции. Переход. Свежий ветер в лицо, чистое небо, еще одно магическое кольцо — на этот раз на длинной аллее, протянувшейся вдоль побережья. Какой-то город на берегу озера или, может быть, моря — я не успевал читать оповещения. Переход. Жара. Оглушающий гомон базарной площади, взрыв красок и запахов. Портал. Площадка сторожевой башни, огонь в квадратном каменном колодце, вокруг — ночь. Портал. Мрачный город с темными домами, островерхие крыши, устремленные в предгрозовое небо. Перед величественным зданием собора — кольцо перемещения. Переход…
К тому времени, когда Сайлет наконец остановилась, мы, наверное, пересекли полмира, если не больше. Теперь мы находились на покрытом дерном дворе заброшенной крепости. С небес струился мягкий солнечный свет, вокруг царили тишина и спокойствие. Тишина в буквальном смысле слова: не раздавалось ни единого звука, даже птицы не пели, хотя мы еще не сделали ничего, что могло бы выдать наше появление и спугнуть их. Я насторожился и заметил другие странности. Сперва я подумал, что полуразрушенные стены крепости были когда-то оштукатурены, но, присмотревшись к обломкам, понял, что это цельный материал. Ни стыков, ни трещин, абсолютно ровная поверхность. Кусты и деревья, росшие вокруг, обладали странной листвой: словно кто-то вырезал из зеленой бумаги фигуры в форме крон и насадил на ветви. Листья не различались. Стволы казались плоскими. Посмотрев себе под ноги, я обнаружил, что то, что я принял за дерн, больше похоже на плотную материю, подкрашенную зеленой краской. Я не был уверен в том, что, если попытаюсь вспороть ее, обнаружу камни двора. О том, что там могло быть — или не быть — думать не хотелось. Мне стало не по себе.
— Что это за место, Сайлет?
— Недоработанная локация. Мы почти пришли.