Монах ухмыльнулся и кивнул. Страйк обиженно надула губки: она не осмеливалась в открытую заявить о своем желании стать офицером, поскольку была в нашем отряде не так давно, однако рассчитывала, что Боггет предложит ее кандидатуру. Инструктор проигнорировал ее реакцию.
— Вопрос в том, можем ли мы доверять им.
Я знал, что Ариэл недолюбливает игроков, и мне не хотелось навязывать ему их присутствие. Лэнди, когда тот появлялся, он предпочитал не замечать. С Айсом он, правда, поладил, но Айс был исключением.
— Никто не заставляет нас доверять им. Мы просто играем вместе.
— Так-то оно так, но…
— Надо спросить у того, кто провел с ними больше времени, — я посмотрел на Селейну. Вот кого я был бы рад видеть еще одним офицером клана. Не стану скрывать: размышляя над предложением Эрона, я учитывал и то, что, дай мы свое согласие, Селейна перебралась бы в крепость. Это было аргументом в пользу принятия предложения.
— Они не станут лезть в наши дела, — сказала Селейна. По интонации, с которой она заговорила, я понял, что говорить она будет долго, и испытал приятное, хотя и щемящее чувство — я все еще скучал по ее обстоятельным выкладкам. — Это против правил их отряда. Они ведь наемники, большинство при этом ролеплейщики. Это значит, что они не просто играют, но и следуют стереотипам своих персонажей. Не исключено, что кто-то из них попытается узнать о нас побольше, это ведь просто игра, нарушение правил не приведет к серьезным последствиям. В свою очередь, нас никто не заставит напрямую признаться в чем-то, а всем странностям, если постараться, можно найти удовлетворительные объяснения. В сущности, то, что мы представляем собой не обычных игроков, недоказуемо, — она слегка улыбнулась. — Со временем можно кому-то из них даже предложить вступить в клан. Если за нами не следить пристально, мы не так уж и отличаемся от других игроков. Значит, мы сможем легко среди них затеряться. Крепость от того, что здесь разместится наемничий отряд, не перестанет быть нашим домом, ведь любой игрок рано или поздно выходит из игры, а мы — нет. Если нам захочется провести время в своей компании, мы всегда сможем найти способ сделать это. Ничего подозрительного: всего лишь общение и совместные рейды игроков, которые давно знают друг друга. Однако в данный момент от этой сделки никто не получает значительной выгоды. Отряд Эрона не распадется, если у них не появится собственного штаба. Крепость будет построена и без дополнительного дохода, который могла бы дать аренда. Все это недостаточно существенно. Значит, есть третья сторона, которой было бы выгодно это соглашение.
После монолога Селейны, как это часто бывало, повисла пауза — на обдумывание ее слов всегда нужно было время.
— Интересно, не было ли у Эрона или кого-то из его людей в последнее время контактов с «Целестионом», — высказал Айс мысль, которая витала в воздухе. — Прямых или косвенных…
— Да, — я согласился. — Но ведь это не выяснить, верно?
Айс кивнул.
— Значит, мы можем вместе с этим отрядом поселить у себя в крепости шпиона, а то и не одного… Селейна, насколько хорошо ты знаешь этих людей?
Она усмехнулась.
— Сэм, не имеет значения, насколько я их знаю. Они игроки.
Снова повисла пауза.
— Значит, отказываемся? — спросил я.
Курай кивнул, Ариэл тоже.
— Отказываемся, — повторил Боггет, и в его голосе я услышал облегчение. Мне казалось, такой реакции можно было бы ожидать скорее от Ариэла. Но Ариэл торжествовал молча.
Второе письмо в тот день было от Боггета. Он сообщал о том, что предварительное согласие «Целестиона» на совместный рейд получено и проект договора составлен.
— Ты молодец, — похвалил меня инструктор. — Мы еще ничего не подписали, а уже распространились слухи о том, что «Целестион» идет штурмовать Горизонт и берет с собой какой-то небольшой небоевой клан. А еще говорят, что ведущий архитектор «Целестиона» подрядился строить этому клану крепость. С точки зрения игроков мы под протекцией «Целестиона».
— И что с того?
— Репутация. «Целестион» и лично Северозар дорожат ей. Они не станут ничего предпринимать против нас, по крайней мере в открытую. А если мы ввяжемся в конфликт с каким-то другим кланом, существует высокая вероятность того, что «Целестион» окажет нам поддержку. Конечно, это зависит от клановой политики. Но проигнорировать такое Северозар все равно не сможет.
Я невесело усмехнулся.
— Так себе результат.
— Лучший, какого можно было достичь при наших возможностях. Я пришлю проект договора, посмотришь его.