Поддержка инструктора была приятна.
— Хорошо. Что там со строительством?
— Движется понемногу, — ответил Ариэл. — Средств хватает. Но без дропа из Горизонта мы крепость не закончим. Или давайте подумаем, какой еще данж мы можем подчистить.
— Пока что наша цель — Горизонт. Подготовка начнется со дня на день.
— Она уже началась, — поправил меня Боггет. — «Целестион» собирает информацию, и нам бы тоже не помешало этим заняться. Но это может и подождать.
Ариэл кивнул.
— Значит, сейчас у нас только одна проблема?
Пожалуй, никто бы, кроме него, не смог сказать об этом так прямо.
Я медленно перевел дыхание.
— Рида не проблема.
Рида, моя бывшая невеста, наш бывший соратник, маг двести шестьдесят седьмого уровня, жрица Храма Пречистой Девы, появившаяся в Безмирье и настойчиво навязывающая свое общество. Не проблема, да?..
— Извини, Сэм, но мне отчего-то так не кажется, — сказал Боггет.
Я стиснул кулаки.
— По крайней мере, это не ваша проблема.
Боггет покачал головой.
— Говори что хочешь, Сэм, а по мне, она ведет себя странно.
— Знаю, — ответил я. И, не найдя, что еще сказать, повторил: — Знаю…
Появление Риды ошеломило меня, хотя подсознательно я ждал чего-то подобного. Она обняла меня, напрашиваясь на ответные объятья, а затем, взяв под руку, потянула в гостиницу. Боггет не исключил ее из нашей группы, поэтому у нее сохранился доступ к нашим комнатам. Вскоре он пожалел об этом, но менять что-то было уже поздно.
— Всем привет! — Рида, как ни в чем не бывало, вошла в комнату. — Давно не виделись, Тим! Здравствуй, Киф! О, в нашей команде новенькие? Я Рида, приятно познакомиться!
Курай и Страйк, находившиеся в гостиной в этот момент, переглянулись. Они видели Риду впервые, но даже им бросилась в глаза неестественность ее поведения.
— Хм… Здравствуй, Рида, — инструктор наконец-то взял себя в руки. — Какими судьбами?
Она бросила на меня быстрый взгляд.
— Соскучилась по Сэму, — ее руки плотнее обвили мой локоть. — Мы столько времени не виделись… Ну и вообще, захотелось вас проведать. Как дела?..
Так и прошел тот вечер — в нелепой болтовне и общем напряжении, которое никак не рассеивалось. Рида делала вид, что не замечает этого. Или на самом деле не замечала: с нее, какой она была теперь, сталось бы. Она усадила меня на диван рядом с собой и не отпускала мой локоть, то и дело поглаживая по руке. Но в ее прикосновениях не было нежности. Я чувствовал себя чем-то вроде мебели, обивка которой приятна на ощупь.
— А у вас тут осень наступает. Зима уже скоро, да?..
К счастью, визит Риды не продлился долго. Видимо, решив, что для первого раза достаточно, она поднялась, весело со всеми распрощалась и ушла, пообещав напоследок, что скоро зайдет снова. На прощание она поцеловала меня в губы — быстро и жадно, заглянув мне в глаза. Я не успел ответить на ее поцелуй. Нет, мне совсем не хотелось продолжения. Единственным желанием, которое возникло у меня после ее ухода, было устроить военный совет.
— Она никогда не вела так себя раньше, — сказал Тим. — После того, что случилось в Подземелье Туманных Жриц, и потом, дома, она, конечно, была не в себе. Но это чересчур.
Рида появилась на следующий же день. Милая, наряженная в простое, но изящное платье, с корзинкой, полной сладких булочек. Она принесла их к чаю. Я не успел оперативно придумать себе какое-нибудь неотложное дело, и она, воспользовавшись этим, потребовала прогуляться с ней.
— Покажешь мне город, — сказала она.
— Но ты же отлично его знаешь.
— Ну и что? Покажешь какой-нибудь другой. Давай отправимся куда-нибудь. У меня есть свитки порталов.
Несколько часов мы провели, гуляя по Гинсенгбургу, — пропадай этот город пропадом. Посетили галерею рекордов, прошлись по парку, где можно было при желании поиграть в простые игры и головоломки, пообедали, погуляли по набережной и оказались при этом свидетелями прибытия важной персоны — королевы дальних северных земель. Королева прибыла прямо в своем замке: выточенный из цельной глыбы льда, он поднялся в город по реке, ради этого события освобожденной от крупных судов. Набережные были заполнены игроками. Появление королевы было игровым событием, ивентом, обещавшим разнообразить жизнь в локации. Игроки в паре шагов от нас обменивались соображениями о том, как здорово было бы побывать в плавучем дворце. Я отчего-то не разделял их энтузиазма.
Выкроив минутку, когда Рида отвлеклась, я отправил письмо Тиму — просто так, на всякий случай. Но ничего необычного не происходило. За нами даже никто не следил — кроме Рэккена, который следил за нами специально для того, чтобы выяснить это.