К сороковым уровням мы все-таки стали двигаться медленнее, потому что игра заметно усложнилась. Каждый новый этаж мог оказаться не закрытым помещением, а свободным пространством, причудливой локацией под открытым небом, как будто Горизонт, как детская игрушка-пирамидка, был собран из разных мест мира или даже разных миров. Задания становились все труднее, головоломки причудливее, тайники труднодоступнее, монстры агрессивнее и опаснее. До этого выбыли всего два игрока, но пока мы дошли до пятидесятого уровня, остались еще без полдюжины. На пятьдесят шестом мы застряли. Уровень представлял собой пещеру, поперек которой тянулась широкая трещина. Где-то в глубине ее алела, испуская тусклый свет, лава, и поднимающиеся над ней газы при длительном вдыхании давали дебаф — химическое отравление. В воздухе между двух краев дрейфовали, покачиваясь, крупные и мелкие камни. Над трещиной летали здоровенные нетопыри, а в глубине пещеры шуршал четырьмя перепончатыми крыльями босс локации. Задача с первого взгляда казалась простой: не теряя времени, прыгая с камня на камень, отбиться от нетопырей, оказаться на другом берегу и победить босса. Но если бы все было так просто, это не был бы пятьдесят шестой уровень.
— Вашу мать за ногу! — воскликнул игрок под ником Митохондрия, едва успев отскочить назад. Камень, на который он поставил ногу — тот самый, на который только что наступил один из игроков, чтобы перебраться на другую сторону, а до этого еще один — ухнул вниз, в пропасть. — Какого хрена?
— Бегите, глупцы! — воскликнул кто-то, и по пещере прокатился взрыв хохота.
— Пеките блинцы!.. Курите, мальцы!.. Купите голубцы!.. — послышалось следом.
Я посмотрел на Кифа — тот как раз оказался поблизости. Магик провел ладонью сверху вниз перед своими глазами и подмигнул. Я активировал навык и увидел, что некоторые камни над пропастью засветились фиолетовым.
— Сорян, ребят! — отозвался Жан Клоп Вандал — рога двести седьмого уровня, чьей задачей была подготовка к прохождению этой локации. — Короче, тут камни иногда рандомно меняются. У кого перка есть на поиск предметов, она прокатит. Но проверять надо после каждого прохода!
— Да у всех есть! — крикнул кто-то.
— Еще на питомце перелететь можно, — договорил Жан Клоп. — Но мобы сагрятся все в двойном радиусе.
Рейд отозвался руганью — впрочем, незлобной. Вперед выскочил воин с ником Утюг-Нежданчик, и в общих сообщениях появилась картинка, на которой часть камней была подсвечена зеленым. Тут же другой целестионовец ринулся вперед и быстро оказался на другой стороне.
— Что, перебираться по одному придется? — возмутился кто-то. — Это ж сколько мы тут времени угробим!
— Не плачь, сейчас босс локации сагрится, норм замес начнется!
Босс сагрился, когда на другой стороне пропасти оказалась ровно треть рейда. При этом мобы заверещали и подскочили в уровнях, а края трещины со скрежетом стали расползаться. Камней, по которым можно было через нее перебраться, больше не становилось. Несколько магов тут же сооружали мост из камня и льда.
— Быстрее! — скомандовал Северозар.
Не дожидаясь, пока будет выстроен мост или подойдет очередь на камни, Киф изящно перепрыгнул пропасть, ступая на спины монстров, которые, разумеется, даже и не подумали на него агриться. И пускай он попросту красовался, я все равно залюбовался им.
За пещерой нетопырей последовал уровень на открытом воздухе с хищными ядовитыми растениями, боссом которых был тигр, сплетенный из лиан. Потом был уровень с руинами древней гробницы, потом — с лабиринтом, который затапливало водой… Я и сам не заметил, как поднял еще несколько уровней, а рейд дошел до 79-го этажа башни.
— Давайте поднажмем! — выкрикнул игрок Строптивый Фикус. — Чуть-чуть же до конца осталось!
Он ошибся.
— Да он имбовый какой-то! — чуть не расплакалась Неолана, маг сто двадцать четвертого уровня, пряча в инвентарь сломанный посох и доставая новый.
— Ну не, гайд говорит, что его можно пробить, — возразил здоровенный воин-оборотень под ником Несквик. — Вот только раз мы уже попробовали, и осталось всего две попытки. Сольемся тут — весь рейд коту под хвост.
Локация представляла собой красивейший эльфийский замок: покрытые резьбой и письменами стены из светло-серого камня, тончайшие колонны, высокие сводчатые полотки и блеклый, неизвестно откуда проникающий свет. За окнами замка не было ничего, там клубился белесый туман. Иногда он проникал внутрь и обретал формы — представал в виде эльфов в древних развевающихся одеяниях или причудливых животных. Эти существа двигались бесшумно и с молниеносной скоростью, беззвучно что-то шептали. Соприкосновение с ними было фатально: здоровье и мана в считаные секунды падали до нуля. Сражаться с ними было невозможно — туманные сущности обладали иммунитетом абсолютно ко всем видам атак, свободно проходили сквозь воздвигаемые стены, игнорировали режим невидимости, поэтому от них можно было только убегать. Кроме того, пол замка время от времени покачивался. По легенде, замок был вырван из реального мира колдовством разгневанного дракона, которого оскорбил древний эльфийский маг. Души всех, кто обитал в этом замке, оказались навечно заключенными в его стенах, а сам замок парил в пустоте, окруженный туманом небытия. Легенда была скорее грустной, чем страшной, а призраки вызывали не ужас, а сочувствие, несмотря на то, что действовали быстро и безжалостно. Для того чтобы пройти этот уровень, нужно было добраться до магического портала и открыть его, большего не требовалось. Но мне захотелось когда-нибудь потом вернуться в эту локацию и поискать скрытый сценарий, который позволил бы снять проклятье и освободить обитателей замка. Впрочем, говорить о возвращении сюда было еще рано, потому что преодолеть этот уровень сходу рейду не удалось.