— Селейна, что это вообще за история с короной? — спросил я.
Она прикрыла глаза.
— Это было довольно давно, еще до того, как ты вернулся, Сэм. Этот человек нанял наш отряд для выполнения задания. Ничего сложного: прокачка его людей и параллельно добыча ресурсов. Платил золотом, не скупясь, но и не соря деньгами. Он тогда был в маскирующей экипировке, все звали его просто «Эйр», а Вена с ним не было. Я не узнала его. Я же видела его до этого всего один раз, ночью, раненым, мне и в голову не могло прийти, что Эйр и Черный Принц — одно и то же лицо, — она невесело улыбнулась. — Я только сегодня вспомнила, что Арси тоже называл его «Эйр».
Я кивнул — с помощью магии Селейна стала свидетелем разговора, который состоялся между мной и Арси с Веном, когда они решили отправиться к Черному Принцу.
— Пока он находился в нашем отряде, он вел себя очень дружелюбно. Много шутил, дурачился. Заигрывал с девушками, в том числе со мной. Теперь, когда я вспоминаю его поведение, я понимаю, что он уделял мне слишком много времени и внимания, а с другими девушками флиртовал для того, чтобы это не бросалось в глаза. Как-то вечером у костра зашел разговор, дурацкий, как это часто бывает у мужчин, — о том, с помощью каких подарков можно снискать расположение девушек из нашего отряда… Вообще-то, было весело. Маленькая стройная эльфийка, мечтающая о тролльей боевой секире, — это ведь и правда забавно. Когда очередь дошла до меня, кто-то из ребят сказал: «Ей понравится разве что корона дроу, не меньше!» Я тогда улыбнулась и ответила: «Может быть». Я не думала, что кто-то примет это всерьез, тем более Эйр. А то, что он сказал сегодня… — не договорив, она замолчала.
— Может быть, он говорил не всерьез, Селейна.
— Но, может быть, он говорил всерьез. Он такой человек — с ним никогда нельзя быть уверенным, серьезен он или шутит. Теперь я понимаю это.
Я кивнул. Мне это довелось понять немного раньше.
— Ты все-таки спасла ему жизнь, — напомнил я. — Наверное, это произвело на него сильное впечатление.
— Ты тоже спас его жизнь, — возразила Селейна. — Но на тебе он жениться не хочет.
Тут голос подал Киф.
— Да кто б ему позволил.
— Киф, ты пугаешь меня, — признался я.
— О-ой, я сам себя пугаю… Простите, я после того элика еще не отошел. Голова гудит, а лечить нельзя… Да и нечем.
Селейна подалась вперед.
— Все, хватит, спасибо. Пусти, пожалуйста.
Боггет приподнял ладони, и она встала с кресла, пересекла комнату и подняла с пола корону, которую сама же, скорее всего, и отправила в полет.
— Если он серьезен в своих намерениях, меня ждет непросто будущее, — сказала она, рассматривая изящную работу с металлом и камнями. — Такие люди, как Эйр, обычно добиваются своего.
— А как же Эрон? — спросил я. — Разве ты не можешь рассчитывать на него?
Селейна посмотрела на меня.
— Сэм, Эрон игрок. Мы оба знаем, что это значит, — она убрала корону в инвентарь. — На вас я могу рассчитывать в полной мере. А на него — нет. То, насколько мы с ним близки, не имеет значения. Он никогда не будет воспринимать происходящее здесь достаточно серьезно.
Я снова был вынужден с ней согласиться. Я и сам уже столкнулся с тем, что игроки могут оказаться легкомысленными, необязательными, чересчур жадными, могут и помочь, и отказать в помощи без особых на то причин или попытаться убить тебя просто ради развлечения. В этом не было ничего странного: для них ведь это была не настоящая жизнь, они приходили в Безмирье развлекаться, и мы были не вправе требовать от них серьезного отношения. Вон, Лэнди до сих пор не появился… Смешно сказать: я даже немного беспокоился о нем. А еще я испытал прилив гордости — все-таки Селейна между нами и игроками выбрала нас. И пусть сейчас она большую часть времени проводила с отрядом Эрона, связь между нами не разрушилась.
Вдруг в коридоре снова послышался топот, и в гостиную ввалились Марик и Одиночка. Оба были в экипировке, но она уступала той, что была на них прежде.
— Всем привет, мы вернулись! — бодро поздоровался Марик. — Блин, меня так даже мобы в песочнице не выносили! Где тут мое надгробье?.. Вот не взял бы я элитку, сейчас бы ты подобрал мой кокон, не надо было бы сюда переться.
— Или твой кокон подобрал бы кто-нибудь другой, — сердито ответил Одиночка.
Оба почти одновременно приложили ладони к надгробным камням, оставшимся на месте их гибели, — те сразу исчезли — и принялись менять экипировку.
— Прости, Селейна, — сказал Марик. — Мы лузеры. Но вы каким-то образом квест все-таки не слили, я смотрю?