- О, Сэм! Наконец-то! - воскликнул он, хотя я совсем не опоздал. - Проходи, присаживайся. Как самочувствие после респа?
Мрачное выражение моего лица развеселило его - он звонко рассмеялся.
- И тебе не хворать, Эйр, - я сел за стол. - Ты хотел меня видеть.
- Разумеется, я хотел тебя видеть! Если бы ты не вернулся, с кем бы я мог поболтать вот так запросто?
- Эйр. Не делай вид, что мы друзья. Это не так.
Черный Принц наигранно выгнул брови.
- Ты предпочел бы быть моим слугой?
- Я предпочел бы не быть слепым убийцей.
Эйр вяло улыбнулся.
- А, ты все еще сердишься на меня из-за смерти епископа... Но ты ведь получил хорошую компенсацию, разве нет? - он снова оживился. - Навык, который был на свитке. Ты ведь уже изучил его? Использовал? - от нетерпения он подался вперед. - Ну, говори же!
- Да, - ответил я неохотно.
- Расскажи, как он работает. Пожалуйста.
Делать было нечего - я рассказал. Рассказ вышел недлинным. Черный Принц слушал внимательно, ловя каждое слово.
- Хм... Ясно, - сказал он. - Именно так он и должен работать. По крайней мере, во время боя. Но я полагаю, он должен быть способен и на кое-что еще... Послушай-ка, Сэм. Не мог бы ты использовать навык прямо сейчас?
- Прямо сейчас? - переспросил я. - Здесь?
- Да.
- Э-э... Ладно.
Я активировал навык. Перед моими глазами возник план помещения, где мы находились. На нем серыми точками были обозначены простые посетители, синими - люди Эйра (их, кстати, здесь было довольно много). Голубая точка отображала местонахождение самого Эйра. Я бы представлен на плане в виде красной. Я описал все это.
- Не то, - сказал Эйр. - То есть, не так. Попробуй использовать навык не на месте, а на конкретном объекте. На мне.
- На тебе? Это как? Разве такое возможно?
- Да, на мне. Как - не знаю, разбирайся сам. Может, в настройках что-то есть. Может, интуитивно догадаешься. А вот возможно это или нет, я и хочу выяснить. Для этого я тебя сюда и позвал.
Пока навык откатывался, я изучал все нюансы в его описании. Черный Принц терпеливо ждал.
- Кажется, я разобрался, - сказал я наконец. - Но я не уверен...
- Давай. Я уверен. Этого достаточно.
Я переключил режим в работе навыка, дождался, пока появится что-то вроде рамки, которой можно захватить объект, посмотрел на Эйра и активировал навык.
Мир взорвался и разлетелся на осколки - точнее, на множество разноцветных точек. Они мерцали перед моими глазами, выстраиваясь в совершенно новую картину.
Я увидел что-то вроде небольшой открытой арены, на которой ко вбитому в песок столбу была привязана крупная черная собака. Она сидела смирно, но была напряжена. Трибуны были пусты, но я услышал голоса, и вскоре появилось трое мужчин. Двое были в свободных однотонных одеждах, украшенных поясами с богатым шитьем. На третьем были черные блестящие доспехи с золотой гравировкой. Его длинные черные кудрявые волосы развевались на ветру. Мужчины сопровождали мальчика лет десяти, жилистого, белокурого, одетого в простую белую сорочку со шнуровкой на груди и коричневые штаны. На поясе у мальчика был кинжал, выглядевший тяжеловато для его возраста. Лица было не разглядеть.
- Вам не кажется, советник Арриет, что Вы перегибаете палку? - спросил один из мужчин, рослый, средних лет, с коротко остриженными пегими волосами.
- Нисколько, - ответил другой, поприземистей и постарше, с залысинами. - Это отличная возможность для мальчика стать мужчиной. К тому же, он был предупрежден за несколько дней. У него было время попрощаться с псом.
- Прощание в таких делах не очень-то помогает, - возразил первый.
- По крайней мере, он должен был свыкнуться с необходимостью того, что ему предстоит совершить.
Его собеседник промолчал. Советник продолжил:
- Если принц будет недостаточно решительным, он только продлит страдания своего любимца, а заодно и свои страдания. Это будет хорошим уроком. Сэр Персиваль, Вы же со мной согласны?
- Я не согласен с методом, который Вы выбрали, чтобы научить принца решительности, - ответил мужчина в доспехах. - Однако, к сожалению, я не имею возможности помешать вам.
Советник удовлетворенно кивнул. Все четверо вышли на арену.
- Ну же, принц, - заговорил советник с мальчиком. - Сделайте то, что должны.
Мальчик ничего не сказал. Он отошел от группы мужчин и приблизился к псу. Пес подался вперед, узнавая хозяина, замахал хвостом. Когда мальчик подошел к нему, пес ткнулся носом в его ладонь, принялся лизать руку. Мальчик опустился на одно колено и крепко обнял собаку за шею. Питомец казался крупнее хозяина.
Какое-то время оба они - мальчик и пес - были неподвижны. Затем мальчик встал.