Он усмехнулся.
- Я скажу тебе больше. Это даст вам отсрочку до того момента, как вас заметит кто-нибудь, кто знает, что вас разыскивает «Целестион». Их лидер открыто предлагает награду за любую информацию о вас. Желающих заработать хватает.
- Тогда тем более это не имеет смысла.
- Ну, я предложил хоть что-то. В конце концов, не вечно же вам здесь сидеть. Да и спрятаться в Безмирье, если задаться такой идеей, все-таки можно.
- А что бы ты попросил взамен?
Черный Принц вздохнул.
- А какой смысл говорить об этом, если ты отказываешься от моей помощи?
- Скажи, мне интересно.
- Уговори Селейну выйти за меня.
Я прыснул.
- С ума сошел? Да я скорее собственный меч сожру!
- Ну, в нынешнем воплощении это не будет для тебя проблемой.
Я спохватился - а ведь действительно...
- Черт.
Эйр негромко рассмеялся.
- Ты так не хочешь видеть ее моей супругой?
- Я хочу, чтобы она сама выбрала себе мужа. Если она вообще захочет выйти замуж, конечно.
- А если она сама выберет меня, что ты скажешь?
Я медленно перевел дыхание, поднялся.
- Я скажу, что это ваше личное дело. Я не буду вмешиваться. Но только если буду уверен в том, что это ее добровольное согласие. А не согласие, которого ты добился хитростью или другими методами.
- Угрозами? Шантажом? - Принц продолжал сидеть. - Об этом можешь не беспокоиться. Таким способом можно завладеть женщиной, но не покорить ее. Так значит, ты не поможешь мне в этом?
- Нет. И если это все, я пойду.
- Хорошо, иди. Но, я надеюсь, сегодня ты будешь на ужине во дворце?
Я двинулся к выходу.
- Приходи, - сказал Черный Принц мне вслед. - И остальных приводи с собой. Там будут ваши приятели - Артемис Риввейн и Вен Олден. Твой новый навык ведь уже откатился?..
Назад, к гостинице, я возвращался пешком. Пусть времени до девяти часов оставалось очень мало, мне нужно было обдумать свой разговор с Черным Принцем - мне очень хотелось хорошенько поразмыслить над всеми его словами. Выходило, что у Эйра все-таки был враг - возможно, речь шла о том человеке, по приказу которого Черного Принца пытались убить. Возможно, кроме той, в которой были замешаны я, Арси и Селейна, были и другие попытки. Нужна ли была Селейна Эйру для того, чтобы противостоять этому врагу - который, как он сам выразился, мне был еще не по зубам?.. Зубы, это, конечно, важно. Но молния с ясного неба - аргумент повесомей.
Что-то мне подсказывало, что не сила была решающим фактором в этом противостоянии. И не в способностях Селейны было дело - у Эйра в подчинении были маги и посильнее, не считая Арси. И уж совсем непонятно было, зачем Черному Принцу такой как я. Моя способность перемещаться между мирами не представлялась тем, что может заинтересовать Эйра. Он в таком не нуждался. Квест мирового уровня - если Эйр знал о нем - тем более. Он пользовался возможностями Безмирья, но не стал бы вкладывать силы во что бы то ни было находящееся здесь. К тому же, цель этого квеста не известна мне самому. Что остается? Ничего - или что-то, о чем я не знаю.
Мои мысли вернулись к тому, что я увидел благодаря «Глазам врага». Что говорил этот эпизод об Эйре? Ловкий, умный, эгоистичный, независимый человек. Он был непредсказуемым даже для своих воспитателей. Но произошло ли то, что я видел, на самом деле? Эйр ведь сам сказал, что способен изменять информацию. Вдруг это было очередное тестирование навыка - на предмет, можно ли его обмануть?.. Нет, в этом я ни за что не разберусь, это уж точно.
Когда я подошел к гостинице, я увидел два одинаковых экипажа, стоявших около крыльца. Черный Принц прислал за нами транспорт.
- А ничего, что мы отправляемся на ужин во дворец в таком виде? - поинтересовался Тим. - Я бы переоделся, но у меня нет одежды лучше, чем эта.
- Не наши проблемы, - отозвался Боггет. - Если он хочет, чтобы мы там присутствовали, он позаботился и обо всем остальном. Иначе бы мы сейчас пешком к дворцу шли, а не ехали.
Боггет оказался прав. Как только мы прибыли, нами занялся целый штат прислуги. Нас проводили в просторную комнату, где можно было умыться и переодеться в заранее приготовленные для нас костюмы. Селейну, как единственную девушку, провели дальше. Нас же принялись приводить в вид, достойный дворцового ужина. Только Кифа это не коснулось: в своем неизменном камзоле магик и так был великолепен.
Когда нас отпустили, было уже гораздо позже девяти. Но никто не обратил на это внимания. Вообще, ужин, на который нас пригласили, не был похож на торжественное мероприятие, каким он должен был бы быть. Просторный зал освещали резные деревянные люстры со свечами. Освещение было приглушенным и неравномерным. Открытое пространство, отведенное для танцев, было высветлено - там плавно и изящно двигалось несколько пар. Музыканты, наоборот, играли почти в темноте, только блики на металле и лакированном дереве их инструментов выдавали их. В стороне стояло несколько круглых столов, накрытых к ужину. Гости свободно перемещались между ними, общались, пили вино и закусывали. Вдоль стен, украшенных панно и гобеленами, стояли кресла и диваны, на которых тоже можно было заметить гостей. Все это больше походило на салон, чем на дворцовый прием, хотя мои познания в этой области были весьма скромными.