Наше появление ненадолго привлекло общее внимание - мы были новыми лицами, и нас было довольно много. Заметив, что мы держимся вместе, гости издалека наблюдали за нами. Наверняка они строили предположения о том, кто мы такие и как здесь оказались. Но подойти к нам так никто и не решился. Рассматривая присутствующих, я заметил Вена. Наши взгляды встретились. Он отвернулся. Я успел заметить выражение досады на его лице.
Через какое-то время появился Черный Принц в сопровождении небольшой свиты. Его приветствовали согласно этикету - как правителя. Он в ответ поприветствовал всех гостей разом, а затем стал разговаривать с придворными, подходившими к нему. Вел он себя раскованно, но не фамильярно и четко давал присутствующим понять, каково их место. Я невольно любовался Черным Принцем: безупречно сидящая одежда, прямая осанка, плавные движения, мягкие, но властные жесты, уверенное выражение лица с этой легкой улыбкой - все создавало образ человека, который не только обладает властью, но и знает, как ей пользоваться. Это было обаяние правителя, и я чувствовал, что попадаю под него.
Среди тех, кто сопровождал Эйра, был и Арси. Я давно не видел его, но узнал без труда: мальчишка почти не изменился. Разве что лицо стало серьезнее, строже, да богато отделанный золотистый дублет смотрелся странно. Нас Арси, безусловно, тоже заметил. Но он не подал вида.
Наконец в зал вошла Селейна. Вот ее появление взбудоражило гостей. Селейна выглядела великолепно. На ней было темно-сиреневое платье со шлейфом, отделанное полупрозрачной искрящейся тканью. Открытую шею и запястья украшали драгоценности. Волосы были убраны в изящную, но при этом свободную прическу, среди локонов мерцали прозрачные драгоценные камни. Никакой грации при этом в походке Селейны не было. Она двигалась неторопливо, но совсем не так, как присутствующие здесь женщины. Селейна будто бы была у себя дома. Однако не это все вызвало ошеломление и легкий шепоток, прокатившийся по залу следом. Дело было в том, что Селейна подошла к Черному Принцу, который в это время разговаривал с несколькими придворными, и, нарушая правила этикета, поприветствовала его.
- Добрый вечер, Ваше величество, - произнесла она и сделала книксен, который мог бы показаться неловким или небрежным. Любой другой на месте Черного Принца счел бы это попыткой оскорбления - не важно, сознательной или случайной. Но Эйр, прервав разговор на полуслове, повернулся к Селейне.
- Добрый вечер, моя дорогая гостья, - он поцеловал ее руку. - Я счастлив, что могу видеть Вас сегодня в своих скромных чертогах.
- Здесь довольно уютно, - прозвучал простой ответ Селейны.
- Что ж, сочту это за комплимент. Надеюсь, Вам понравится здесь настолько, что однажды Вы согласитесь поселиться здесь.
Селейна натянуто улыбнулась.
- Кто знает.
Принц кивнул, давая понять, что разговор окончен. Не переставая улыбаться, Селейна отошла от него и направилась к нам.
- Я его убью, - прошептала она сквозь улыбку, будто бы засахарившуюся на ее лице.
- Не говори такие слова во дворце, Селейна, - с плохо скрываемым сарказмом в голосе сказал Боггет. - Все-таки он здешний правитель.
Инструктор чувствовал себя вполне свободно. Он бесцеремонно оторвал ногу цыпленка, поданного на один из столов, и, наслаждаясь недовольными выражениями лиц некоторых гостей, неторопливо обгладывал ее. Ни дать, ни взять - наемник при дворе короля, которому он не подчиняется. Игроки в Безмирье вели себя с местными точно так же. Глядя на него, и я немного расслабился.
- Мне все равно. Он это заслужил.
- А что такого он сделал? Он же просто поцеловал твою руку.
- Он прилюдно намекнул на то, что хочет жениться на мне.
- Почему ты так решила? Предложение поселиться в его дворце совсем не означает, что речь идет о замужестве. Возможно, он хочет, чтобы ты работала тут посудомойкой или горничной.
Лицо Селейны стало очень спокойным, даже улыбка исчезла.
- Я пошутил! - поспешил сказать я, почувствовав опасность. - Конечно, речь идет о замужестве. И Эйру зачем-то надо было поставить свой двор об этом в известность. Он хотел показать им тебя.