Селейна медленно перевела дыхание. Щеки ее подернулись румянцем. У меня и, думаю, у остальных тоже отлегло от сердца - все-таки не хотелось бы, чтобы сегодняшним вечером дворец Эйра превратился в изящно дымящиеся руины. Это было бы невежливо с нашей стороны.
- Что бы ни было у него на уме, я не желаю играть в эту игру, - произнесла Селейна. - Давайте уйдем отсюда, как только появится возможность.
Возражений не было. Но уйти быстро нам не удалось: интерес к нашей компании после того, как к нам присоединилась Селейна, заметно возрос, и Эйр вздумал представить нас некоторым своим придворным. Говорил он многословно и витиевато, и к концу его речи я уже готов был сам убить его... По крайней мере, попытаться. Потом все стало еще хуже. Черному Принцу захотелось потанцевать, и он, разумеется, пригласил Селейну. Та замешкалась.
- Ну же, не заставляйте меня просить дважды, - поторопил ее Эйр.
Селейна протянула ему руку. Он удовлетворенно улыбнулся.
- Благодарю, моя леди.
- Я убью его, - задорно сказал Боггет, когда Принц и Селейна присоединились к танцующим.
Я же, хоть мне и было неприятно такое обращение Эйра с Селейной - да и со всеми нами - решил, что воспользуюсь появившимся у меня временем. Я попросил Тима и Кифа составить мне компанию, а Курая и Боггета - по возможности не подпускать к нам других гостей. Втроем мы прошли к нескольким пустующим креслам около одной из стен. Я сел, устроился поудобнее. Я не знал, сколько времени мне потребуется, поэтому постарался подстраховаться. В крайнем случае, я сойду за невоспитанного гостя, перебравшего вина и закемарившего в кресле прямо во время ужина. Киф и Тим сели тоже и завели негромкий и совершенно пустой разговор. Я же выцелил взглядом среди костей Арси.
Я хотел сделать это с того самого момента, как Черный Принц намекнул мне на такую возможность, но до последнего не был уверен, что все-таки решусь. Почувствует ли Арси применение навыка? Поймет ли, что именно я сделал?..
Открыв настройки навыка - они снова сбросились до обычного анализа локации - я изменил режим, поймал Арси в красную рамку и активировал навык...
- Сколько прошло времени? - спросил я у своих друзей, когда разноцветные точки рассеялись.
- Немного, - ответил Тим. - Около четверти часа.
- Хорошо.
Я оглядел зал. Арси вел себя как ни в чем не бывало. Возможно, использование мной моего навыка осталось для него полностью незамеченным. Что ж, меня это более чем устраивало. На всякий случай я отыскал взглядом Вена. Раскованный, веселый, обаятельный, он развлекал гостей Эйра. Я и забыл, что Вен может быть таким.
Танец давно закончился, но Селейна стояла не с Боггетом и Кураем, а в обществе нескольких придворных, среди которых были и женщины. Черный Принц тоже был там. Заметив, что мы больше не нуждаемся в прикрытии, Боггет вразвалочку направился к ней. Мы потянулись следом.
- ...Выходит, Вы из этих мест? Отчего же мы не слышали о Вас прежде?
- Я не обладаю достаточно высоким происхождением.
- Происхождение леди Селейны настолько высоко, что никому из нас не допрыгнуть, - вмешался в разговор Эйр в своей привычной полушутливой манере.
- Леди Селейна, эти изумруды Вам так к лицу, - поспешил сделать комплимент один из придворных.
- Если не ошибаюсь, это ожерелье королевы Элиссабет, - опрометчиво заметил другой.
Послышался неразборчивый шепоток.
- Впрочем, эти драгоценности меркнут по сравнению с главным украшением молодой леди - ее обаянием, - попытался исправиться говоривший.
Чего-чего, а обаятельной не рискнул бы назвать Селейну и самый отчаянный льстец. Это было ясно всем присутствующим.
- Боюсь, главное украшение леди не увидит никто, если на это не будет ее воля, - произнес Черный Принц.
Даже я, не сведущий в придворной манере общения, понял, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Но Селейна стерпела и это. Она стерпела бы и большее, если бы Эйр не добавил небрежно:
- Однако смею надеяться, что когда-нибудь то украшение станет моим.
Селейна посмотрела на Черного Принца. Тот не отвернулся. Обмен взглядами длился слишком долго для того, чтобы быть случайным. Я, как и все вокруг, гадали, что же будет дальше.
В принципе, я был готов попробовать навалять Черному Принцу прямо сейчас. Да, он был двести четырнадцатого уровня, а еще в зале было, как минимум, два мага и Вен, а Курай и Тим не могли использовать магию. Но на нашей стороне было преимущество неожиданной атаки, так что можно было просто врезать Эйру и сбежать. И я уже обдумывал, как мы сгруппируемся, когда будем отступать, как вдруг Селейна расслабилась. С нее слетел весь искусственный лоск, который пытались навести на нее и который она старалась поддерживать.