- Я?..
- Ну да. Ты же искал меня, верно? У тебя есть причина ненавидеть меня? Сойдет что угодно.
- Причина ненавидеть тебя... - эхом повторил Арси.
Взятый под стражу отец. Но был ли незнакомец виноват в этом?..
Судя по шуму, люди Ордена были уже внутри здания.
- Давай передохнем немного.
Они свернули под лестницу, ведущую на второй этаж. Незнакомец привалился к стене. Дышал он тяжело.
- Послушай, - заговорил Арси. - Я из высокопоставленной семьи. Я единственный сын лорда Риввейна.
- Даже если так, Ордену ты помещать не сможешь. Они не станут тебя слушать.
- И пусть. Но этим все равно можно воспользоваться. Если они увидят, что моей жизни угрожает опасность, они не станут на тебя нападать.
Незнакомец посмотрел на Арси заинтересованно.
- Ты в этом уверен?
- Они не рискнут причинить мне вред. Даже чтобы задержать тебя. Кем бы ты ни был. А уж о том, чтобы они поняли, кто я такой, я позабочусь.
Незнакомец задумался.
- Хорошо. Тогда, если нам сейчас не удастся сбежать, ты станешь моим щитом?
Арси кивнул. Он взвалил руку незнакомца себе на плечо, и они двинулись дальше. Они миновали еще несколько палат, почти пустых, но таких же смрадных, и комнату, в которой были простые настилы из неструганых досок. Оглянувшись, Арси увидел на крайнем из них чьи-то голые синие ноги. Картинка врезалась в его память и еще долго потом мучила его по ночам.
Отыскав черных ход, они оказались на улице. К счастью, на крохотном захламленном заднем дворе госпиталя никого не было. Арси едва не задохнулся от чистого воздуха. Стоял и хватал его ртом, как выброшенная на берег рыба. Даже забыл, что рука незнакомца все еще лежит у него на плече.
- Идем, - сказал тот.
- Куда?
- Куда... Как насчет городского храма?
Арси удивился, но послушался. В это время суток служб не было, храм должен был быть пуст. Вряд ли Ордену придет в голову искать их там, и никто посторонний их подслушать не сможет. Чем не место для разговора?..
Когда они, таясь и оглядываюсь, доковыляли до храма, из сил выбились оба. Незнакомец вис на плече Арси все более отчетливой тяжестью. Сам Арси тоже едва держался на ногах. Войдя в храм, они сразу свернули налево, в придел, пустой и прохладный, и уселись прямо на пол. Незнакомец прислонился спиной к одной стене, Арси - к другой.
- Как тебя зовут и кто ты такой? - спросил Арси.
- Зови меня Эйр. Я человек, из-за которого у тебя, похоже, неприятности, - на его губах появилась легкая улыбка.
Арси кивнул.
- Моего отца обвиняют в государственной измене. Это из-за того послания, которое ты поручил передать канцлеру Фирригану. Мой друг сделал это, и тогда... Тогда...
Со стыдом Арси понял, что к его горлу снова подступает комок. Но на этот раз его не тошнило. Его душили рыдания.
- Эй, малыш, послушай... В том послании не было ничего особенного. Канцлер ведет свою игру. Девять из десяти, что твой отец ни в чем не виноват.
Арси кивнул, не понимая, что его собеседник просто говорит ему то, что он хочет услышать.
- Видишь ли, меня пытались убить... Ну да, ты, естественно видишь, - он хрипло рассмеялся, закашлялся. - Это были не люди канцлера, но и не заговорщики. Я сильно удивлюсь, если твой отец связан с этим, кем бы они ни был.
- Мой отец - лорд Паскаль Риввейн.
- А твое имя?
- Артемис.
- Вот что, Артемис... У тебя заклинание уже откатилось? - видя непонимание на лице Арсти, Эйр переформулировал вопрос: - В смысле, еще подлечить меня сможешь?
Арси прислушался к своим ощущениям.
- Нет. Пока нет.
- Мда... Лекарство - это все-таки не твое. Но, с другой стороны, если взять особый классовый навык на тридцатом уровне...
- Эйр, - Арси остановил его размышления вслух. - Ты можешь повторить то, что ты сказал? Что мой отец невиновен? Только не мне сейчас, конечно, а канцлеру и...
- О чем ты? Я понятия не имею о делах твоего отца. Я только могу сказать, что я сам не имею с ним дел. Это не означает, что он не замешан в чем-то еще.
Лицо Арси побледнело.
- Но ты же сказал...
- Наврать тебе что-нибудь?
Арси сначала не понял вопроса, потом сообразил, отрицательно помотал головой. Выходило, что этот человек для него бесполезен. Лучшее, что он может сделать, - это позволить Ордену схватить его. Или можно было сдать его страже. Вот только на каком основании? Если бы можно было рассказать о нем канцлеру, он наверняка приказал бы арестовать Эйра...
Так же, как приказал арестовать отца.
Арси подтянул колени к груди, съежился. Пальцы сами собой вцепились в волосы.