- Эй, малыш, что с тобой? - спросил Эйр.
- Ничего. Просто голова заболела.
- Ну-ну.
Какое-то время они сидели молча.
- Мне нужна помощь, - наконец заговорил Арси. - Но я не знаю, у кого ее попросить.
- Что тебе нужно? - спросил Эйр.
Арси усмехнулся.
- Ну, от тебя-то проку все равно никакого. Ты же не поможешь мне спасти отца. Ты даже ничего не знаешь о нем.
- Да, не знаю. Но знает канцлер, я правильно тебя понял? Канцлер Фирриган. Я мог бы у него спросить.
- Да?
- Только не сейчас. Когда представится подходящий случай.
Лицо Арси исказилось от злости.
- Так и знал! Ты бесполезен.
Эйр пожал плечами и скривился от боли. Вдруг снаружи послышался шум. На приближение ритуальной процессии, или городской стражи, или просто шумящей толпы это было не похоже. Эйр насторожился. Затем заозирался, поднялся и двинулся к центру храма, туда, где в окружении колонн стоял алтарь.
- Эй, ты куда? - всполошился Арси.
- Маны качну.
- Что?..
Эйр не ответил. Арси поднялся с пола и поспешил за ним. В этот момент двери храма распахнулись, и внутрь вбежало несколько человек. Впереди была женщина, переодетая мужчиной: кожаные штаны с металлическими нашивками, такая же кожаная куртка, тяжелые солдатские сапоги, перевязь с оружием - мечом и кинжалом. Женщина была черноволосой, глаза ее пылали гневом. За ней следовали трое: еще одна женщина, совсем молодая, ее одежда походила на жреческую, только Арси такой никогда не видел, и двое мужчин, экипированных как воины. У молодой женщины был посох. Оба мужчины были вооружены - один мечом и топором, другой необычного вида алебардой с тускло сияющим зеленоватым лезвием.
- Эйр! - крикнула женщина так, что стены храма вздрогнули. - Не смей убегать, ублюдок!
Эйр вальяжно повернулся. При его ранениях стоило ему усилий, но он и вида не подал. Он посмотрел на женщину с презрением.
- Может быть, мы не будем обсуждать мое происхождение в храме, где мне предстоит священное коронование?
В руке женщины неожиданно появился серп. Она взмахнула им перед собой, и Арси увидел, как по воздуху пронесся сияющий голубой блик. Эйр увернулся от него. Блик врезался в одну из колонн и оставил в камне глубокую зарубину.
- Ты знаешь, чего я хочу! Просто отдай мне его! Верни Персиваля! И я забуду о твоем существовании!
Она ударила снова, Эйр снова увернулся. На этот раз блик ушел далеко в пространство храма и рассеялся. Что-то подсказывало Арси: если бы женщина хотела попасть в Эйра, она бы попала. И если бы она в него попала, она бы его убила. Значит, Эйр был нужен ей живым.
- Я освобожу его, даже если тебя самого придется разобрать на кости!
- Милая Мелисса, послушай меня. Я говорил это тебе уже тысячу раз, но скажу снова. Персиваль мне не принадлежит. Да, он служил мне и в каком-то смысле служит до сих пор. Но я не могу вернуть его тебе. Понимаешь?
- Заткнись, тварь!
- Может, я прикончу его? - предложил алебардщик.
- Нет, - ответила женщина, не поворачиваясь. - Эта вещь не выпадет у него из инвентаря.
- Из него вообще ничего не выпадет, - отметила женщина с посохом. - Он же не агр. А на нем самом вообще ничего нет. Хоть бы шмот был приличный... Такого даже валить обидно. И зачем мы только взялись за это дело?..
- Замолчите! - прикрикнула на них Мелисса. - Вашего мнения не спрашивают. Вам заплатили - работайте.
- Да как нам работать? Вот тот, о ком ты говорила. Уйти отсюда он не может, я блокирнула порталку. Но что ты с ним будешь дальше делать? Тупо сидеть и ждать, пока он не отдаст тебе...
Но предводительница отряда не слушала ее. Рука ее устремилась вверх для нового замаха.
- Верни его!..
Женщина было ринулась в атаку, но тут двери храма распахнулись, и в него вбежало несколько человек, одетых в мантии членов Ордена. Впереди, судя по вышивке на мантии, был один из магистров. Он выставил вперед жезл с тускло поблескивающим металлическим навершием. По воздуху плыл его ярко-синий знак мага - треугольник с причудливым орнаментом за пределами граней. Символ магии сдерживания.
- Остановитесь! - потребовал магистр. Женщина замерла, повернула голову, чтобы взглянуть на него.
В это время из-за спины магистра, ступая мягко, бесшумно, вышел еще один человек. Одежда на нем была цветов Ордена, но это была не мантия, а камзол. Свой жезл человек держал навершием вниз. В воздухе полыхнул еще один знак - яркий алый крест.
- Твое предложение еще в силе? - шепотом спросил Эйр.
Арси не ответил. Он и раньше видел членов Ордена высших искусств - ничего необычного в них для него не было. Но до этого он встречался с ними во вполне мирной обстановке. Аура магии, окружавшая их, создавала впечатление величия и вызывала восхищение. Но Арси и подумать не мог, что в иных обстоятельствах они могут выглядеть так грозно. Нет, не тот, специализируется на сдерживающей магии - другой, с алым крестом. Черноволосый красавец с ястребиным взглядом. Боевой маг.