- Сдавайся, Эйр. Ты свое отбегал, - произнес он.
Эйр повернул голову.
- Так ты поможешь мне? - спросил он чуть громче.
Арси оглянулся. Глаза Эйра странным образом переливались. Это завораживало.
- Ты можешь отказаться. Я не обижусь.
- Я согласен.
Эйр кивнул.
- Хорошо!
Он мельком взглянул на своих преследователей, усмехнулся, а потом схватил Арси и рывком прижал его к себе. В руке Эйра ярко блеснул охотничий нож. Острие ткнулось в горло Арси.
- Еще шаг - и я вспорю этому мальчишке глотку.
Голос Эйра прозвучал так, словно эти слова произнес не он, а какой-то другой человек. Арси инстинктивно вцепился руками в руку Эйра, но та будто бы обратилась в камень. По лицу магистра пронеслась тень. Маг с алым знаком вскинул руку, готовясь атаковать. Что-то внутри Арси сжалось и ухнуло вниз. Ему было и страшно, и больно, и обидно - предлагая себя в качестве заложника, он не ожидал, что все будет настолько... по-настоящему.
- Пусти... Пусти... - прошептал он. Но Эйр даже и не думал ослаблять хватку. Острие ножа - раскаленный шип - впивалось в горло Арси.
По выражению лица заложника нападавшие поняли - Эйр не шутит. Женщина остановилась, маги Ордена тоже. Эйр стал отступать к алтарю, таща Арси за собой.
- Вот и хорошо, вот и славно. Стойте там.
- Может, я все-таки прикончу его? - снова спросил алебардщик. - Зажмем его на респе и будем валить, пока не отдаст то, что тебе нужно.
- Заткнись! - зашипела Мелисса. - Вы даже не знаете, о чем говорите!
- Вы говорите об этом, - Эйр показал откуда-то взявшийся в его свободной руке настоящий человеческий череп, расписанный странными знаками. Лицо Мелиссы перекосило страдание.
- Отдай! - закричала она и бросилась вперед, вытянув руку.
- Не-а.
Эйр подался назад, увлекая за собой своего заложника. Арси подумал, что вот сейчас-то он и перережет ему горло. Острая обида пронзила его сердце. Боевой маг вскинул жезл. Что-то ярко-красное в оранжевом ареоле ринулось Арси в лицо, и на мгновение он очень отчетливо представил свой труп в луже крови, растекающейся по каменным плитам. Но вместо этого Арси и Эйра сдернуло с места и словно куда-то резко всосало, а затем быстро и так же резко выплюнуло. Арси покатился по земле, с удивлением обнаружив, что вокруг вдруг стало гораздо светлей. Проморгавшись от поднятой в воздух пыли, он огляделся. Он находился во дворе небольшой крепости. Эйр сидел на земле рядом. Ни ножа, ни черепа в его руках уже не было.
- Церра! - громко крикнул он. - Эй, Церра! Отхиль меня! Церра!..
В окне второго этажа небольшого здания, стоявшего в центре крепости, промелькнула чья-то фигура. Через пару минут на крыльцо вышла женщина в темном струящемся одеянии. В ее руке был посох. Она подняла руку, кристалл в навершии засветился. Эйра окутало серебристое сияние. Он блаженно улыбнулся, опрокинулся и растянулся прямо на земле.
- Наконец-то... - выдохнул он. - Прости, у меня элики кончились.
- Эйр, ты чертов хардкорщик. Зачем ты выбрал режим игры без возможности сохранения? Когда-нибудь ты все-таки сдохнешь.
- Не так быстро, как хотят мои враги.
Сияние исчезло, кристалл померк. Женщина вытащила из складок одеяния свиток, подбросила его. Свиток завис в воздухе, развернулся, вспыхнул голубым пламенем, и в тот же миг голубое свечение на несколько мгновений обволокло Эйра. Затем погасло и оно.
- Спасибо, конечно, не скажешь, - женщина приблизилась, обошла Эйра, остановилась и разве что только носиком туфли в него не потыкала. - Господи, Эйр, что ты вытворил на этот раз? Я даже не буду спрашивать, стоило ли оно того, но... Кстати, а кого это ты притащил с собой?
Улыбка Эйра стала шире.
- Не скажу. Вдруг сглажу.
Он рывком сел и принялся снимать повязки. Под ними оказалась ровная кожа. Арси подумал, что все это время Эйр только притворялся раненым. Но ему вспомнился резкий металлический запах, тяжелый мокрый плащ... Его снова затошнило. Эйр тем временем встал на ноги.
- Поднимайся. Пойдем позавтракаем.
- Ты еще и голоден? - Церра нарочито тяжело вздохнула и позвала. - Джара! Джара! Подойди сюда, пожалуйста!
Появился ящер. Настоящий ящер! Ростом с человека, он стоял на задних ногах и был одет в изумрудно-зеленый хитон с капюшоном. К кожаному поясу были приторочены ножны с длинным кривым кинжалом.
- Джара, распорядись накрыть завтрак на три персоны, пожалуйста.