Гарнизон крепости тоже составляли необычные создания. Они походили на людей, но были непропорциональными и зеленокожими. Оружие у них было самое разное, но противостоять захватчикам они могли разве что числом. Вражеские маги колдовали - в воздух то и дело взвивались разноцветные вспышки, появлялись и гасли печати, летели искры. Все это сопровождалось окриками, гиканьем и лязгом оружия. И ни одного магического знака видно не было.
Арси отпрянул от окна. Мысли его заметались. Что же это выходило - те, что покушались на жизнь Эйра, смогли найти его даже здесь? Но той черноволосой женщины и ее приспешников среди нападавших не было. Арси насчитал дюжину человек... то есть, созданий. Никого из них он не видел прежде.
Развернувшись, он бросился бежать по коридору. Нужно было разыскать хоть кого-то - Эйра, Церру или хотя бы Джанру. Пока он был один, он не знал, что делать.
Церру он обнаружил в маленькой гостиной на втором этаже. Колдунья сидела за столиком и неторопливо пила чай с печеньем. Джанра как раз подливал напиток ей в чашку из изящного чайника. Увидев эту картину, Арси опешил.
- Госпожа Церра... Простите, но там...
- Я знаю, - сказала Церра. Она сделала пару глотков, вытянула шею и взглянула через окно во двор. - Сейчас они последнего ледяного стража доломают, и я пойду к ним... Ну, вот, они закончили.
Она поставила чашку на блюдце, встала и направилась прочь из комнаты. Арси прильнул к окну. Вскоре он увидел Церру на ступенях крыльца. Захватчики приветствовали ее появление радостным улюлюканьем. Два латника ринулись на нее. Взметнулись посохи вражеских магов. Церра тоже подняла свой посох, и воздух расцветили яркие вспышки. Она защищалась и атаковала попеременно, пока воины прорубались сквозь ее защиту. Несколько лучников в это время осыпали колдунью стрелами. Наконец что-то ослепительно сверкнуло, и Церра рухнула на ступени крыльца. Толпа захватчиков разразилась радостным ревом.
- Может быть, хотите чаю? - спросил Джанра.
Арси с трудом оторвал взгляд от двора под окном, повернул голову, чтобы посмотреть на ящера.
- Ты... Как ты можешь? Твоя хозяйка только что...
Ящер моргнул.
- Моя хозяйка что?
Арси не ответил. Он вышел из комнаты, двинулся к лестнице. Что ему следовало делать теперь, чтобы хотя бы остаться в живых? Что он мог сделать в такой ситуации?..
Вдруг до его слуха донесся голос.
- Церра, это новый рекорд! - Двери были распахнуты. В холле внизу стоял тот самый низкорослый бородатый человек в кирасе и юбке из металлических пластин. Он был вооружен секирой с причудливым золоченым орнаментом. - А я тебе говорил, что надо не гоблинов брать, а призрачного рыцаря с хорошим стихийным дамагом!
- Да знаю я! - раздался вдруг голос Церры за спиной Арси. Мальчишка подскочил на месте, обернулся. Женщина стояла у него за спиной. На ней было другое платье, но в остальном она ничем не отличалась от той Церры, которую он видел всего несколько минут назад. Не призрак, не покойница, Церра обошла его и спустилась по лестнице. - У меня на призрачного рыцаря средств не хватает. Накопятся - куплю. Мантию верни.
- Да пожалуйста, - бородач бросил женщине платье, в котором она пила чай перед битвой и посмотрел на Арси. - А это что за нуб у тебя ошивается?
- Эйр притащил. Собирается из него пала сделать.
- Пала? Серьезно? Хотя, стартовые характеристики подходящие...
Арси стоял и просто хлопал глазами. Происходящее никак не укладывалось у него в голове. Только что этот человек и его соратники захватили крепость, уничтожили гарнизон, убили хозяйку - и вот они с Церрой стоят и беседуют, как ни в чем не бывало. Сумасшедший дом - не иначе. Между тем холл начал наполняться другими захватчиками.
- Эй, Церра! Привет! Видела, как я ледяного стража сваншотил?..
- Церра! Мы опять сделали это! Без обид?
- Без обид, - отмахнулась колдунья. - Вы на Вороний Хребет завтра пойдете? Я разгребла кое-какие свои дела, хочу с вами.
- Что, о шкуре барлога мечтаешь?
- Шкуру оставьте себе. Мне нужны его позвоночные кости.
- О, да ты никак косу смерти заказать собралась? Я знаю одного крафтера, он тебе такую сделает...
Арси моргнул раз, потом другой. Картинка, казавшаяся безумным сновидением, не исчезла. Почти неслышно подошел Джанра.
- Может быть, все-таки чаю?
На этот раз Арси кивнул. Но чаем положение было, конечно, не спасти.
Вскоре появился и Эйр. Он был в компании нескольких человек, но, заметив Арси, распрощался с ними и подошел к нему.
- Ну, как тебе здесь? Весело?
- Странно, - признался Арси. Первое недоумение прошло, и он начал анализировать происходящее вокруг. - Непонятно.