Он успел изучить окрестности, втянуться в новый образ жизни и значительно подрасти в уровнях. Эйр обеспечил его новой экипировкой и оружием куда лучше прежнего. Опекала его и Церра. Внешне она была чем-то похожа на мать Арси, только вела себя совсем не как аристократка, но эта противоречивость Арси даже нравилась. Он скучал по дому, по семье и друзьям. Не раз он думал о том, как было бы здорово, если бы Вен был рядом с ним. Порой, когда становилось совсем грустно, он представлял себе, что сказал бы ему, будь они сейчас вместе. И в то же время, выполняя с первого взгляда совершенно бестолковую работу - например, изо дня в день убивая на болоте одного и того же гидрана, который возрождался там раз в сутки, - Арси ощущал нечто странное, совершенно для него новое. Он чувствовал себя нужным.
Вечера он часто проводил в компании Эйра. Обычно к ним присоединялась Церра и другие искатели приключений. Но иногда они оставались вдвоем. Тогда они могли поболтать о чем-нибудь.
- Послушай, Эйр, ты говорил, что собираешься стать правителем. Ты это серьезно? - спросил Арси в один из таких вечеров.
- Да. А что?
- Когда станешь королем, сделай что-нибудь с госпиталем.
Как Арси ни старался забыть то, что увидел, назойливые образы снова и снова возвращались к нему. Эйр уловил ход его мыслей.
- А что я с ним сделаю? Дыры на фасаде зашпаклюю? От этого люди не перестанут болеть и калечиться.
«И умирать», - добавил про себя Арси, осознав нелепость своей просьбы. В этот момент его собственный мир показался ему таким несправедливым - по сравнению с этим, где маг-хилер мог залечить любую рану чуть ли не мгновенно, а если что-то и погибал, то довольно скоро возрождался и вновь присоединялся к своим соратникам.
В один из дней Эйр выполнил свое обещание - принес вести от отца и даже передал ему письмо от него. Отец был жив и даже не под стражей, в письме ясно говорилось, что все это было спектаклем, необходимым канцлеру для выявления участников заговора. Отец выражал свое удовлетворение тем, что Арси сейчас служит благородному и достойному человеку. Он писал о том, что здоровье матери и сестер не вызывает беспокойства, а он сам будет рад увидеться с сыном, как только он и его господин возвратятся в столицу.
Прочитав письмо дважды, Арси так ничего из него и не понял. Письмо было написано отцом - Арси знал его руку, но дело было не только в этом. Господин Риввейн был признанным, то есть официально практикующим магом. И если почерк можно было подделать, то отпечаток ауры, оставшийся на бумаге, в положенных на нее словах, однозначно говорил о том, кто написал письмо. Но вот смысл написанного все равно не укладывался у Арси в голове. Если канцлер стремится раскрыть государственный заговор и даже прибегает для этого к помощи отца, но в то же время сам находится на стороне Эйра, как говорит тот, то выходит, что канцлер ловит сам себя? Или это два разных заговора?.. В чем - в чем, а в политике Арси еще не разбирался совершенно, и не было никакой надежды, что в ближайшее время он начнет разбираться в ней лучше. Кроме того, Эйр производил какое угодно впечатление, только не «благородного и достойного человека». Он и человеком-то Арси не всегда казался, хотя он уже понял, что многое из того, что он принимал за магию Эйра, было лишь использованием возможностей механики этого мира.
Письмо из дома взволновало Арси, и пару дней он был немного рассеянным. Потом он стал возвращаться в норму, но тут Эйр огорошил его новыми новостями: оказалось, что его друзья проникли в этот мир, чтобы найти и спасти его.
- Они идут двумя группами, - рассказывал Эйр. - Одна идет следом за другой.
Он подробно описал, как выглядят те, что отправились в эту экспедицию. Арси без труда узнал в одной группе Риду, Вена и Рейда, а в другой Сэма, Боггета, Тима и Селейну.
- Рисковые ребята, - заметил Черный Принц.
- Может быть, мне все же стоит вернуться домой? - предположил Арси.
- Ты хочешь лишить своих друзей возможности спасти тебя? Они же так стараются! Просто дождись их здесь. Это не займет много времени.
- А вдруг с ними что-то случится?
Эйр покачал головой. Его взгляд снова был зачаровывающе-текучим, на губах играла легкая улыбка.
- С ними все будет в порядке. Потом поймешь почему.