- Я скоро вернусь, - сказал я и двинулся в сторону небольшой рощицы, поднимавшейся между двух озер.
Это была безопасная зона, предназначенная для отдыха искателей приключений. В центре рощи располагалась круглая каменная плита, на которой воскресали игроки, погибавшие в окрестных локациях. Я много раз наблюдал за этим: в центре плиты возникало голубое сияние, затем появлялся игрок. Обычно он был одет в одни штаны, если это был парень, или длинную сорочку, если это была девушка. Кто-то из них садился на край плиты и какое-то время оставался здесь, изучая описания проигранного боя. Кто-то, доставая из инвентаря запасное снаряжение, тут же убегал из рощи. Выбирая это место для своих экспериментов, я рисковал попасться на глаза обычным игрокам. Но, как показала практика, в дальние уголки рощи они не заглядывали.
Отдалившись от круга воскрешения на достаточное расстояние, я окликнул:
- Киф?
Магик тут же появился рядом со мной.
- Все чисто. Она действительно приходила одна, никаких рог. И здесь сейчас больше никого нет. Можешь начинать.
Я кивнул и использовал свиток невидимости - еще одна мера предосторожности. Проверил бар маны - он был полон. Пузырьки с зельем лежали в левой ладони.
- На этот раз должно получиться, - произнес Киф. Глаза его сияли.
- Спрячься, - напомнил я. Магик послушно исчез.
Я смотрел прямо перед собой. Тонкие стройные стволы деревьев, темные пятна, перемежающиеся со светлыми. Яркая зеленая листва. Маленькая белая бабочка, порхающая над кустом с мелкими красными ягодами... Я закрыл глаза.
Двор, засыпанный серо-желтым песком. Деревянная лавочка, когда-то выкрашенная в желтый, а потом в зеленый и синий цвета - облупившаяся краска выдает несколько слоев. Дальше серый каменный бордюр и что-то плотное, тоже серое, но не похожее ни на камень, ни на землю. Затем стена здания с очень простым крыльцом - всего одна ступенька, навес в виде плиты, подпираемый с одной стороны другой плитой с косым краем, а с другой металлическим столбом. Железная дверь, выкрашенная в зеленый цвет. Само здание - из небольших, очень ровных кирпичей цвета яичной скорлупы. Квадратные окна составляют четыре ряда. За некоторыми из них можно разглядеть комнатные растения или рисунок штор. Справа от крыльца разбит простой палисадник, между клумбами дорожки из разноцветной, подкрашенной гальки. Дальше находится несколько конструкций, похожих на панцири монстров - например, каких-нибудь гигантских насекомых. Одна темно-синего цвета, другая черная, третья белая. Они немного разной формы, но похожи друг на друга. Слева проулок, в котором виднеется большое дерево с коричнево-оранжевой листвой и рядок обшарпанных металлических контейнеров. На заднем плане мелькает какой-то человек...
Просто картинка. Изображение, которое я запомнил настолько точно, что мог воспроизвести перед своими глазами в деталях, уже не прибегая к помощи сделанной Лэнди записи. Но картинка продолжала оставаться картинкой. Мне предстояло нащупать позади нее целый мир, чтобы добраться до него. Иногда он представлялся мне чем-то темным и аморфным, иногда светлым и плотным, сферической формы. Я протягивал к нему руки своего сознания, но и в том, и другом случае мир проскальзывал сквозь них, словно был призраком.
Видеть мир было недостаточно. Нужно было хоть что-то знать о нем. Когда я это понял и перед тем, как попробовать открыть портал, принялся вспоминать все, что я знал об этом мире, мне почти удалось ухватить его и потянуть к себе. Но мир сорвался и исчез, словно прикосновения моих мыслей были неприятны ему или напугали его. Однако я не сдался и теперь намеревался в очередной раз повторить попытку.
Я вспомнил запись, на которой Лэнди рассказывал о необычных питомцах. Тексты его писем, информацию, которую он копировал и пересылал, его слова. Маленький рога был связующим звеном между мной и миром, который был мне нужен. Я постарался собрать воедино все, что знал. Затем восстановил перед глазами картинку двора. На какое-то мгновение я почувствовал присутствие мира за ней, потянулся к нему, пытаясь выстроить коридор для перехода... Мир шарахнулся от меня, как от огня. Я бессильно выдохнул.
Не получилось. Снова не получилось.
Срок действия свитка заканчивался, я вот-вот должен был снова стать видимым. На вторую попытку не оставалось времени.
- Не расстраивайся, - подбодрил меня Киф, выныривая из невидимости. - Ты обязательно это сделаешь.
Я кивнул.
- Знаю. Однажды у меня получится. Но мне не просто нужно это сделать. Мне нужно сделать это как можно скорее.
- Почему?
- Я могу потерять того, кто должен мне помочь. Если это произойдет, все осложнится.