Он ответил. Я кивнул.
- Выходи.
Персонаж паладина исчез. Я отвернулся от игроков и, настроившись, создал переход. Воздух чужого мира - сухой, пыльный, но совершенно реальный - толкнулся мне в лицо. Держать портал открытым не было никакого смысла, и я убрал его сразу же, как только прошел через него. Взглянул на бар маны - там оставалось больше половины. Но мана убывала, хотя я не применял никакие навыки. Я заметил это еще в прошлый раз, при первой увенчавшейся удачей попытке оказаться здесь. Этот мир, лишенный собственной магии, вытягивал магию из меня - медленно, но неумолимо. Если Северозар не придет вовремя, я не стану его ждать. Я не рискну остаться здесь навсегда. Сдается мне, это совсем непростой мир. Даже с учетом того, что Айс и Лэнди наверняка смогут мне помочь, я предпочту и дальше бегать по Безмирью.
Уровень маны приближался к середине, и я уже приготовился открыть портал, чтобы вернуться, как вдруг увидел человека, со всех ног бегущего ко мне. Он был совершенно не похож на своего персонажа. Это был парень лет двадцати, невысокий, тощий, темноволосый, с осунувшимся, серым лицом и широко распахнутыми шальными черными глазами. На нем были штаны, сорочка и кожаная куртка, за плечом болтался рюкзак. Подбежав, Северозар шумно выдохнул.
- Ни фига себе... Ты даже выглядишь, как в игре.
- Конечно. Ты готов?
Я протянул ему руку. Он протянул свою в ответ. Но вместо того, чтобы взять его ладонь, я крепко схватил его запястье.
- Эй!..
Я уже открывал новый переход. Шагнув в него, протащил Северозара за собой. Портал схлопнулся за нашими спинами. Мана моментально начала восстанавливаться.
- Ух ты! - завопил Северозар, озираясь по сторонам. - Так это все-таки реально! Другой мир! Настоящий другой мир!
- Ага, - я изучал интерфейс, на котором открыл карту города. Обнаружив фиолетовую точку там, где располагался замок, я не удивился.
- А где это мы сейчас? У меня интерфейса нет. Он появится?
Северозар был словно малолетний ребенок, впервые попавший на ярмарку.
- Идем, - я снова взял его за руку.
За время моего отсутствия город почти не изменился, разве что среди жителей я заметил нескольких с более темной кожей и рыжими волосами. Рабами они совсем не выглядели. Кажется, я мог не прибегать к помощи карты, а просто спросить у первого встречного, где я могу найти госпожу Йен. Я получил бы ответ.
Северозар был так занят разглядыванием окружающего мира, что не заметил, как таращатся на нас местные. По дороге к замку он засыпал меня вопросами. На некоторые я отвечал, но не вдавался в подробности. Глядя на своего спутника, я испытывал легкое чувство вины: он был нулевого уровня, без класса, без опыта и с серым баром маны. Все, чего он добился, будучи паладином, осталось у его персонажа, включая содержимое инвентаря. Но это было частью моего плана, и я должен был следовать ему.
Когда мы приблизились к воротам замка, стража робко преградила нам путь.
- Передайте госпоже Йен, что пришел ее демон, - попросил я.
Через считанные минуты нас проводили в замок. Не дожидаясь, когда мы поднимемся в тронный зал, Йен сама торопливо вышла нам навстречу. Она улыбалась. Теперь это была не щупленькая девочка-подросток с обкорнанными волосами, а женщина лет сорока, дородная, очень красивая, в роскошном платье. Ее великолепные волосы, заплетенные в косы, украшал венец. Она стала местной правительницей, в статусе отображался титул - княгиня Йен Цвейгервель. А еще она доросла до двадцать седьмого уровня, что по местным меркам было, наверное, за пределами самых смелых мечтаний. При этом она все еще оставалась моей рабыней.
- Здравствуй, Йен, - произнес я, мимоходом распределяя очки ее опыта. Хоть я и делал это несколько раз, находясь в Безмирье, с тех пор у нее набрались новые. - Давно не виделись.
Она грациозно поклонилась мне.
- Я счастлива, что ты все-таки пришел. Столько лет минуло... И ты действительно не приходил, когда мне была нужна помощь.
- Ну, ты же со всем сама справилась. Вижу, теперь ты хозяйка этого замка.
Она кивнула.
- Вот и славно. Я рад за тебя.
Йен улыбнулась шире и посмотрела поверх моей головы.
- А где твой алый нимб?
- Алый нимб?.. А, я его дома оставил.
- Вот значит как? Ну, белый смотрится тоже впечатляюще.
- Белый?..
Спустя какое-то время после стычки с отрядом Роксоланы поле под моим ником снова стало белым - Боггет объяснил, что оно краснеет, если игрок первым нападает на другого игрока, а ведь мы тогда напали на целестионовцев первыми. Это накладывает небольшие ограничения, а цвет ника предупреждает других игроков о том, что с тобой, возможно, не стоит иметь дело... или, наоборот, стоит. Через несколько дней алый цвет бледнеет и исчезает, ограничения снимаются. Но я не думал, что в другом мире, где никто, похоже, не видит цифровых статов, они могут представляться в ином, доступном и понятном местным жителям образе.