Я перевел дыхание и ответил.
«Я рад за Боггета, но мне бы не хотелось, чтобы «Целестион» знал о моих проблемах. Думаю, Мелисса вот-вот свяжется с вами. Держи меня в курсе».
Отравив письмо, я поднялся. На то, что мне удастся выбраться из подземелья самостоятельно, пока рассчитывать не стоило. Нужно было возвращаться.
Двигаясь в обратном направлении по тоннелю, уже открытому на моей карте, я пришел назад в пещеру. Мелисса так и не вернулась. Я поискал ее следы, пытаясь понять, каким из тоннелей она воспользовалась, потом применил навык «Глаза врага». Все оказалось без толку. Следы свои Мелисса замела мастерски - еще бы, рога триста семнадцатого уровня. Мне же не хватало навыков именно ее класса, чтобы определить направление, в котором следовало ее искать. Радиус «Глаз врага» оказался недостаточным, чтобы обнаружить ее. А вот сама она могла найти меня в любую минуту: метки разбойников клана «Целестион» исчезли, но появилась метка Мелиссы. Она поставила ее на меня сразу же, как только притащила сюда - а вот обнаружил я ее только что. Выходило, что Мелисса могла не беспокоиться из-за моего побега: на самом деле я еще никуда не сбежал.
Повернувшись, я пошел наугад. Если это действительно данж, я найду, как скоротать время. Игроки ведь что должны делать? Правильно, качаться.
Первую пещеру с монстрами я обнаружил примерно через полтора часа неторопливого исследования каменного лабиринта. В пещере, похожей на шкаф с полками, обитали мелкие зверьки с пушистой шерстью сиреневого цвета. Несмотря на то что я заметил у них блестящие острые зубы и когти, а самих созданий было довольно много, на меня они не сагрились - их уровни были от пятнадцатого до двадцать третьего.
В следующей пещере мне повезло больше. Монстр был один, но зато крупный - что-то вроде кабана, покрытого каменной кожей с наростами-шипами. Рыло украшал мощный рог. Монстр был шестидесятого уровня и вполне подходил, чтобы я мог сорвать на нем свою злость из-за положения, в котором оказался. Дробом с кабана были каменные шипы и рог, а также немного золота и склянка с зельем физического усиления. Подобрав все, я направился дальше...
А вот дальше было не очень. Сначала я заблудился в пещере, которая просматривалась вся. Она была большая, с неровным полом, с каменными колоннами, с множеством сталактитов и сталагмитов, с галереями, по которым можно было передвигаться. Всерьез обзор ничто не заслоняло. Тем не менее, я заблудился: по галереям я все время шел вверх, но, обойдя пещеру, каким-то образом оказывался в той же точке, в которой начал. Я катнул ногой камень - тот, прокатившись немного вперед, замедлился, а потом вернулся ко мне, словно закрученный мячик. Другой камень, брошенный мной в центр пещеры, изменил траекторию под таким углом, словно ударился о что-то мягкое, упругое, невидимое и полетел в другую сторону. Геометрия этого места свела бы с ума кого угодно. Мне на глаза попался мелкий зверек - что-то среднее между собакой и крысой - он пробежал вперед, прыгнул раз, два и вдруг оказался стоящим на потолке пещеры. Я решил, что не буду связываться с этой пространственной головоломкой, несмотря на то что мне предлагается подсказка в виде местного зверька.
Я повернул назад. Дойдя до предыдущей развилки, я выбрал в другой коридор. Почти сразу же, немало меня удивив, перед глазами вспыхнула знакомая голубая печать. Я получил предложение принять следующее задание в цепочке квеста «Обитель». На этот раз нужно было собрать ингредиенты для редкого эликсира «Бриллиантовый шанс», приготовить его и преподнести королеве фей. Задание было необязательным для выполнения, состав группы и количество участников не регламентировалось. Я принял, решив, что оценю степень сложности задания позже, когда выберусь из подземелья и обсужу его с остальными.
Я блуждал довольно долго, не натыкаясь на потенциальных противников. Чтобы было не так скучно, вызвал Флиппа. Мы немного поохотились вместе, затем я поджарил на магическом огне пойманную тварюшку. Опция познания подсказала, что еда получилась вполне съедобной, но вкус был так себе - я даже позавидовал Флиппу, который с аппетитом уминал добычу сырой. Потом, найдя укромный уголок, я прилег отдохнуть. С питомцем под боком я не опасался внезапного нападения. Когда я проснулся, меня ждали новые письма.
«Привет, Сэм! Как ты там? - писал Тим. - Приходила Мелиса. Она хочет обменять тебя на артефакт, принадлежащий Черному Принцу. К нему отправился Киф - больше ведь никто не умеет ходить между мирами. Он пока еще не вернулся. А мы вычислили данж, где ты находишься. Он движется! Ты знаешь, что ты на одном из летающих островов? Ощущаешь что-нибудь необычное? Я бы хотел покататься на этой штуке, когда мы вытащим тебя из данжа. Мы попробуем отыскать тебя. Рэккен, Лэнди и Алена идут с нами. Боггет сказал, чем больше рог, тем лучше. Мы уже отправляемся, жди».