Саламандра подалась вперед, ее лапы шлепнулись на берег. Я отскочил в сторону и заметил, что из лавы показался еще один монстр парой уровней повыше. Это могло стать проблемой. Я решил, что расправлюсь с первым ящером серией ударов, и бросился на него. Увернувшись от огненного дыхания, нанес удар сбоку, сверху, затем пробил монстру горло. Тот заверещал, мне пришло сообщение о критическом уроне. Я добил саламандру воздушной магией - заклинание как раз откатилось - закинул лут в инвентарь, не глядя. Обернулся и увидел, что второй монстр ползет на меня, отрезая от входа в пещеру. Меня это не расстроило - я не планировал возвращаться. Моей целью было даже не убийство монстров. Мне нужно было пересечь пещеру.
Недолго думая, я прыгнул на первый темный островок. Получил сообщение о легком уроне от перегрева, но тут же перепрыгнул на следующий. До третьего добраться не успел - из лавы показался очередной ящер. Я ударил наотмашь одновременно мечом и чистой магией, прыгнул снова, едва не промазав, и сразу же, используя инерцию движения, снес голову следующему монстру. Удачно получилось - я даже не ожидал. Но радовался я рано: монстры лезли из лавы, их шеи раздувались, огонь готовился вырваться из их глоток. Я использовал ментальную магию - монстры на несколько мгновений замерли, будто бы поперхнувшись собственным огнем. Воспользовавшись этим, я прыгнул снова. Островок был далековато, зато, оказавшись на нем, я мог вырваться из окружения, и до противоположенного берега осталось бы совсем немного.
Я допрыгнул. Почувствовал эйфорию - да, я сделал это! Но вдруг темная плоть островка стала уходить у меня из-под ног. Камень плавился на глазах и разваливался. Я сгруппировался, намереваясь сигануть на берег. Но тут из лавы прямо передо мной, преграждая путь, вздыбилось тело могучего ящера. Я в панике оглянулся - островки рядом были, я мог бы перепрыгнуть на какой-нибудь из них. Я уперся носком в свой островок, оттолкнулся... Кусок камня отвалился, нога по колено ушла в лаву. Я заорал - боль была чудовищная, словно какая-то тварь вцепилась мне в ногу, прокусила до костей и дергает челюстями, перемалывая кость. Шея саламандры тем временем раздулась, набирая пламени для атаки.
Мысли мои на долю секунды стали ясными и очень спокойными. Значит, все-таки второй вариант? Что ж... Сам виноват.
Чья-то рука схватила меня за шиворот, дернула вверх, вытаскивая и из озера, и из-под атаки ящера, и понесла по воздуху. Спустя считаные секунды я полетел на берег. Прокатился, сбивая локти о камни, ударился спиной о стену, упал на пол пещеры. Мелисса подошла ко мне, на ходу сматывая что-то вроде кнута, только с блестящим металлическим креплением на конце. Она убрала его в инвентарь, а потом пнула меня по ребрам. Я врезался в стену снова. Одним несильным ударом она выбила из меня пятнадцать процентов здоровья - это не считая простой человеческой боли, сопровождавшей наказание.
- Прекрати! Я все понял!
- Не думаю, - разбойница приблизилась, склонилась надо мной.
Она была права. Собрав всю ярость, я попытался ее атаковать. Не победил бы, конечно, но хоть не сдался бы без боя - а может быть, и победил бы...
- ЗАМРИ!
Резист - короткое сообщение перед моими глазами.
Мелисса недобро улыбнулась и врезала мне кулаком в челюсть. Я снова оказался на полу и на этот раз там и остался.
- У меня сопротивление к ментальным атакам до максимума прокачано, - сообщила она просто, как если бы мы сидели за столом и мирно пили чай. Затем она спеленала меня кожаными ремнями и легко, словно щенка, потащила вглубь подземелья.
Да, хай-левелу я был не противник. Но я хотя бы попытался.
- Снова посадишь меня за решетку? - спросил я, когда она притащила меня в какую-то незнакомую пещеру и оставила лежать на полу. Не то что освободиться - я даже двинуться не мог.
- Нет. Вдруг ты сбежишь опять и убьешься о какого-нибудь местного монстра. Мне такое не надо.
Она с чем-то возилась за моей спиной, я не мог видеть с чем. Затем послышался протяжный металлический скрип. Может быть, мне было и нечего бояться, но все равно стало не по себе.
Мелисса подошла, подняла меня, не прилагая особых усилий, а затем кинула на дно большого пустого железного сундука.
- Можешь погрызть его, если хочешь. Но учти, стенки толстые, - сказала она и захлопнула крышку. Словно чье-то старческое ворчание, раздался звук поворота ключа в замке.
Меня бросило в холодный пот. Нахлынувший на меня ужас на секунды заслонил даже острую пульсирующую боль в обожженной ноге. Я никогда не боялся замкнутого пространства, никогда не боялся темноты - до сих пор. Что же это получалось - я без всякой возможности двигаться был заперт в железном ящике, который спрятан где-то в глубине огромного каменного лабиринта?..