Я почувствовал, что задыхаюсь. Перед глазами поплыли цветные круги.
«Успокойся, - твердил я себе. - Успокойся!..»
Не помогало. Хоть «Слово» на себя применяй... Вот только мана еще не восстановилась настолько, чтобы я мог им воспользоваться, а до зелий было не добраться.
После холода наступил жар. Я крутился, пытаясь вывернуться из пут, но у меня ничего не выходило. Заорал от отчаяния, прислушался - ни звука. Но воздух все еще был, я мог дышать. Мелисса не стала бы запирать меня в ящике, в котором я мог бы задохнуться, так ведь?..
«Спокойно. Спокойно!..»
Вон, Кифа вообще живым хоронили - и ничего, он как-то это выдержал. А я ведь даже не закопан. Пока еще...
А если в пещере случится обвал?..
Страх душил меня, сводил с ума. Стенки ящика будто бы сжимались вокруг меня. Хотелось изо всех сил, выгнувшись, насколько это было возможно в столь тесном пространстве, размахнуться и шарахнуться головой об одну из них, чтобы расколошматить себе череп или хотя бы на какое-то время потерять сознание. Не помню, чтобы прежде мне было так страшно и так тошно.
Не знаю, сколько это длилось. Я орал, но мой крик оставался без ответа и только оглушал меня самого. Воздух, казалось, вот-вот должен был закончиться - но он не заканчивался, всегда оставалось на еще один вдох... Время шло, я тупел от охватившего меня страха. Страх изматывал меня, и - странное дело! - по мере того, как я лишался из-за него сил, он сам становился слабее.
Через какое-то время я понял, что могу нормально дышать. К этому моменту одежда на мне была насквозь мокрая от пота, и теперь она холодила кожу. Я выдохнул и расслабился, насколько это было возможно, а затем снова попытался освободиться. На этот раз у меня получилось ослабить один из ремней. Не быстро, но все же я высвободил одну руку, потом вторую. Постепенно я избавился от пут. Я выпил еще одно лечебное зелье и немного успокоился. Сундук был слишком коротким, чтобы я мог в нем вытянуться, но все же теперь он казался мне просторнее, чем раньше. Я мог бы даже встать внутри него на четвереньки.
Ближайшие часы я потратил на то, что обшарил все стенки и стыки между ними. Я убедился в двух вещах. Во-первых, воздух сюда действительно откуда-то поступал. Во-вторых, никакой возможности выбраться из ящика без посторонней помощи не существовало. Я пытался вогнать кинжал в стыки, развинтить петли, поддеть крышку. Стыки были слишком плотными, петли не поддавались. Крышку можно было попытаться сорвать с помощи магии воздуха, но я боялся использовать ее в таком маленьком замкнутом пространстве: если крышка выдержит, я превращусь в фарш. Тоже результат, конечно, но я пока не настолько отчаялся.
Несколько раз меня тянуло открыть интерфейс и написать своим друзьям. Безумно хотелось рассказать хоть кому-нибудь, где я нахожусь и как мне хочется, чтобы меня отсюда вытащили. Но всякий раз я заставлял себя остановиться. Если мои друзья узнают, в каком я оказался положении, это повлияет на их действия. А я не хочу, чтобы они стали вести себя безрассудно. Я не хочу, чтобы они подвергали себя опасности. Поэтому я буду и дальше крутиться в этом чертовом ящике, и никто не узнает, где я.
Повозившись, я даже сумел найти положение, в котором мне было более-менее удобно. Оставалось только ждать...
Ждать, полностью доверившись людям, которых я называю своими друзьями.
Интересно, а когда они, доверившись мне, ждали моего возвращения в крепости Кефариат, они чувствовали себя так же? Что ж, если да, то теперь была моя очередь.
Чувство времени отказало, так что я не мог сказать, сколько я провел в сундуке. День или два, может быть. Чтобы скоротать время, я изучал материалы о монстрах, присланные Лэнди. Когда пришло очередное письмо от Тима, я ответил, что у меня все в порядке - сижу под замком у Мелиссы. В принципе, это было правдой: замок у сундука действительно был. Тим порадовал меня - сказал, что они нашли выход из ситуации. Вот только он не знал, когда именно они смогут забрать меня. Ничего, полежу здесь еще. Я чувствовал голод, здоровье постепенно убывало. Но я уже понял, что не умру от этого. По крайней мере, не умру быстро.
Панический страх время от времени еще накатывал на меня. Но я научился предугадывать приближение приступов и переносил их легче, чем вначале. Прошло, наверное, еще около суток - больше или меньше, кто знает. За стенками сундука царила тишина, как я ни напрягал слух. Прогрызть эти стенки я так и не попытался - кто мог сказать, что в таком случае придумала бы для меня Мелисса. Она ни разу не пришла проверить, все ли в порядке с ее пленником, но я полагал, что данные о моем состоянии выводятся на ее интерфейс. Когда она все-таки явилась, мне очень хотелось сказать ей что-нибудь обидное. Но я был так счастлив, что ничего не пришло мне в голову. Если бы она вытащила меня из сундука только для того, чтобы убить, я вряд ли бы сообразил, что нужно сопротивляться.