Ноги слушались плохо, так что к выходу из подземелья Мелисса тащила меня почти что волоком. Выход оказался ближе, чем я думал. Просто он был замаскирован, и я бы не заметил его при всем желании, даже если бы смотрел на него в упор. Мелисса использовала для создания маскировки свои классовые навыки.
Темнота пещеры рассеивалась постепенно, поэтому я не щурился, когда Мелиса выволокла меня наружу. Я увидел Тима, Боггета, Селейну, Кифа, Рэккена, Курая с Айсом. Здесь был даже Лэнди. А еще здесь же находился Черный Принц и какой-то незнакомый мне эльф-игрок всего шестого уровня.
Мелисса отпустила меня. Я ухитрился не упасть. Главное было не смотреть вверх: над нашими головами неторопливо проплывала далекая земля. По отношению к ней мы все стояли вверх ногами.
- Сэм!.. - Тим было сделал шаг ко мне, но Мелисса плавно и быстро выхватила из-за пояса свой серп и приставила лезвие к моему горлу.
- Стойте на месте. Где вещь, о которой я говорила?
- Она здесь, у меня, - послышался голос Эйра. Он достал из инвентаря череп, который мне довелось видеть уже дважды - в «Костяной башне» и в воспоминаниях Арси. - Но я тебе ее не отдам. Эта вещь еще нужна мне.
Он спрятал череп. Я расслышал глухое клокотание, раздавшееся в глотке разбойницы. Она была разъярена. Тяжелым взглядом она обвела моих друзей.
- Я вас предупреждала...
Я видел, как ее кисть едва заметно повернулась для более удобного и быстрого удара. Успеет ли Киф вытащить меня? При такой разнице в уровнях между ним и разбойницей - вряд ли.
- Постой, - сказал Черный Принц. - Я мог бы отдать тебе эту вещь. Но я и раньше говорил тебе, что в этом нет никакого смысла. Ты не получишь то, чего хочешь на самом деле.
- Это мне решать! Верни... Просто верни мне Персиваля!
- Раньше у меня не было возможности доказать тебе правдивость своих слов, - не обращая внимания на повышенный тон разбойницы, продолжал Эйр. - Но теперь, благодаря этим людям, она у меня появилась, - он повернул голову к незнакомцу, тот вышел вперед.
- Здравствуй, Мелисса.
Глаза разбойницы расширились - она узнала голос. Я тоже его узнал. Я слышал его, когда использовал навык «Глаза врага» на Черном Принце.
- Ты...
- Извини меня за то, что так получилось. Я потом еще раз зарегистрировался в игре, даже создал себе нового персонажа, хотел разыскать тебя. Но как-то не зашло. Знаешь, после того, как я вернулся, все это стало казаться каким-то сном, и я...
- Где мы познакомились? - строго спросила Мелисса. Смотрела она не на эльфа, а в землю у его ног.
- В Саэргене, в трактире «Мелкая сошка». На тебе был нубский шмот, это было мило - при твоем-то уровне.
- Кто тебе сделал татуировку с собачьей головой?
- Игрок-читер с замашками художника, я не помню, как его звали. Но руки я ему хотел переломать, это точно.
- Сколько режимов атак у моего серпа?
- Четыре. На один больше, чем у обычного оружия. Ты прокачала его, когда...
- Достаточно, - произнесла разбойница шепотом. Рука с серпом медленно опустилась. - Значит, он говорил правду? Ты действительно вернулся?
- Ну да. Только не помню как. Это было после того, как я погиб в последний раз. Я возродился, хотел вернуться в Безмирье, но каким-то образом оказался дома. В нашем мире, кстати, времени не так уж много прошло, представляешь?
Он говорил что-то еще, но Мелисса его, скорее всего, не слушала. По ее щекам текли слезы. Я понял, что мне уже ничего не угрожает, и направился к своим друзьям. Меня встретили робкими, но теплыми объятьями. Тут же я почувствовал приятное покалывание целительской магии. Я не обратил внимания на то, чья она была - Тима или Курая. Может быть, они, не сговариваясь, отлечивали меня вместе.
- Зачем... - всхлипывая, шептала Мелисса. - Мы же хотели... Хотели всегда... быть вместе...
- Ну... Извини, - эльф развел руками и приблизился к ней. - Я не думал, что так получится.
Разбойница вдруг взревела и, взмахнув серпом, рассекла фигуру эльфа от плеча до паха. Серп прошел сквозь тело, не встретив сопротивления. За ним лишь промелькнул ярко-зеленый, тут же исчезающий след.
- Мелисса, я всего шестого уровня. Игрок не может убить другого игрока, если тот не дотянул до десятки. Ты что, забыла?
Она разревелась в голос. Эльф подошел к ней вплотную и обнял за плечи.
- Пойдемте отсюда, - предложил Боггет. - Киф, портал.