Закончив, я замолчал, но никто почему-то не произнес ни слова. И все смотрели на меня. Я не выдержал.
- Что?..
Боггет ухмыльнулся.
- Принято, командир.
Мне стало неловко.
- Я просто предложил...
- А мы просто согласились, - сказала Селейна. - Но давайте продолжим завтра. У нас рейд скоро, нам пора идти. Насчет ингредиентов я еще ребят в отряде поспрашиваю. Вдруг повезет, - она встала. - Эйр, ты идешь?
- Да, моя королева! - полушутливо, полусерьезно отозвался Черный Принц.
- Я тоже пойду, мне надо щенят накормить, - сказала Алена. - Увидимся завтра!
Последние ее слова были обращены в большей степени к Боггету, чем ко всем остальным.
- Я на форум, - сказал Лэнди, когда они ушли. Ему не терпелось взяться за порученное ему задание, и он был даже готов пожертвовать оставшимся временем игры.
- А у меня уже глаза слипаются, - произнес Айс. - Я тоже пойду на сегодня, ладно?
- До завтра, - отозвался Курай.
Так мы остались ввосьмером. В комнате, опустевшей всего на треть, стало вдруг очень тихо и как-то пустовато, хотя совсем недавно я думал, что здесь слишком шумно и тесно.
- Хорошо посидели, - сказала вдруг тетушка Анжела.
Все повернулись в ее сторону так резко, что, казалось, послышался хруст шейных позвонков.
- Мама? - не удержался Боггет. - Ты почему молчала все это время?
Тетушка Анжела посмотрела на Шедли.
- Он сказал, что, если я смогу промолчать сутки, он со мной заговорит.
- Заговорит? - удивился Тим.
- Он сказал? - инструктор выделил интонацией второе слово.
Теперь все взгляды были устремлены на мальчика. Тот оставался спокоен.
- Он может разговаривать с помощью мыслей, - сказала тетушка Анжела. - Только не хочет. Мы кажемся ему... Как бы это сказать...
- Он телепат, - догадался Курай. - Но откуда он взялся? Насколько я знаю, в нашем мире существование телепатов научно не доказано.
- А он и не из нашего мира, - сказал Боггет. Он наслаждался догадкой, озарившей его. - И он не телепат. Он даже не человек. Да, Шедли?
Мальчик молчал. Держался он с аристократическим достоинством и смотрел только на тетушку Анжелу.
- Шедли, ответь, пожалуйста, - попросила она. - Ты же обещал.
Мальчик, на которого было обращено всеобщее внимание, кивнул.
- Я ски, - сказал он вслух. Голос у него был негромкий, но звонкий и четкий.
- Почему ты не хочешь общаться с нами? - спросила тетушка. - Что с нами не так?
Было заметно, что она готовилась к этому разговору. Это не удивляло: насколько я понял, пока все остальные искали меня в данже, именно она оставалась с Шедли. Мальчик между тем продолжал все так же прямо смотреть на нее, не отводя взгляд.
- Вы разговариваете. Это так вульгарно.
Ответ, казалось, удивил всех, кроме тетушки Анжелы, которая и так знала его, и Боггета, который, по всей видимости, был в курсе особенностей Шедли, но, оставаясь верным своим привычкам, не спешил раскрывать карты. Однако теперь идти на попятный было поздно.
- В его мире ски - особая раса. Они что-то вроде полубогов и крайне редко нисходят до общения с людьми. Если человек хочет поговорить со ски, он должен молчать не меньше суток. Но время молчания варьируется в зависимости от статуса ски. Нам еще повезло, что Шедли ребенок. Будь он постарше, молчать пришлось бы гораздо дольше.
- И что, нам всем теперь нужно молчать сутки, чтобы он стал разговаривать с нами? - спросил Тим.
- Да.
- И других вариантов нет?
- Похоже, что нет. Силой мы от него слов не добьемся. Ски... Они другие. Сами поймете. Если, конечно, мы справимся.
- Ну, давайте попробуем, - растерянно предложил Тим.
Мы все резко замолчали. Идея, конечно, была странной, но если это действительно единственный способ разговорить мальчика...
Первым хихикнул Киф. Потом он хихикнул снова. Тим сжимал губы изо всех сил, но улыбался. Сдерживая смех, дергался Боггет. Я резко выдыхал, тоже пытаясь сдержаться. Тетушка Анжела хохотнула, а затем рассмеялась в голос. Через считаные секунды мы хохотали, как сумасшедшие. Даже Рэккен хихикал.
- Твои друзья очень странные, - сказал Шедли, обращаясь к тетушке.
«ДА ПЕРЕСТАНЬ ТЫ ВЕСТИ СЕБЯ, КАК СНОБ, - бросил я небрежно в его сторону, сперва даже не заметив, что использую навык. - ТЫ НЕ В СВОЕМ МИРЕ. ЗДЕСЬ ДРУГИЕ ПОРЯДКИ. ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ К НИМ ПРИВЫКНУТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ОСТАТЬСЯ ОДИН. ТАК ЧТО ПОСМЕЙСЯ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ ИЛИ ХОТЯ БЫ УЛЫБНИСЬ».
Черные глаза мальчишки расширились настолько, что, казалось, в них могла провалиться вся комната. А потом уголки его губ дрогнули и подались вверх. Это могло быть результатом воздействия «Слова». Но мне хотелось думать, что это было проявлением его собственного желания.