Я уверенно вел группу вперед и не заметил, как мы вышли в пещеру, очутиться в которой мне очень, очень не хотелось. Но я не подумал, что она окажется на нашем пути, не соотнес ее местоположение с картой. И вот наказание за беспечность - я снова находился здесь.
По спине потек холодный пот. Ноги стали ватными, пол пещеры будто бы превратился в болотную жижу, в которой я начал вязнуть.
- Ой, смотрите, сундук! - воскликнул Лэнди. - Там, наверное, сокровища!
- Нет там ничего! - я процедил слова сквозь зубы и быстрее двинулся вперед.
Лэнди тем временем ринулся к сундуку, распахнул его.
- Действительно, пусто! А ты откуда знал?
Тим нагнал меня, потянул за рукав.
- Сэм, - его голос выдавал тревогу. - Она держала тебя здесь? Все время?
Я молчал. Тим вцепился в меня крепче. Я едва ли не тащил его на буксире.
- Сэм! Почему ты ничего не сказал?
Я собрался с силами, чтобы ответить хоть что-то.
- Нет... Не все время. Несколько дней. Забудь об этом, Тим. Пожалуйста.
Я попытался продолжить путь, но Тим остановился и заставил меня остановиться тоже. В глазах моего друга были гнев и обида.
- Сэм. Это не справедливо.
Пытаясь справиться с приступом паники, я выдавил из себя что-то вроде улыбки. В тот раз я был сам во всем виноват - сбежал от Мелиссы, пытался самостоятельно выбраться из данжа. В этот раз я был сам во всем виноват тоже - поторопился и невнимательно подошел к построению маршрута. И никто, кроме меня, не должен был отвечать за это.
- Тим, пожалуйста, не надо. Все давно закончилось. Просто пойдем отсюда. Я...
- Ты не должен был так поступать! Ты не должен был скрывать это!
Мое подобие улыбки превратилось в гримасу горечи.
- И что бы вы сделали, если бы я рассказал? Что вы могли сделать?
Даже в неярком свете магических огней было видно, что лицо Тима побледнело.
- Вы сделали все, что могли. И вы спасли меня. Остальное не имеет значение. Все закончилось, Тим. Идем.
Он покачал головой.
- Для тебя ничего не закончилось.
Я невольно сглотнул. Да, меня трясло, паника и страх сочились буквально через поры кожи. Стены - не каменные стены пещеры, а железные стены, стенки - снова сходились вокруг меня и сдавливали, сдавливали, сдавливали, не давая дышать. Но со временем это должно было пройти. Как-то ведь я справлялся.
- Сэм...
Я привалился к камню. Пот тек у меня со лба.
- Пожалуйста, Тим. Не надо. Я...
«Отдай, - послышался вдруг голос Шедли. Я повернул голову и заметил, что он тянет меня за другой рукав. - Пожалуйста, отдай мне это».
«О ЧЕМ ТЫ?»
«Отдай то, что ты чувствуешь. Не все. Хотя бы часть».
«Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ».
«Тогда позволь мне самому взять. Можно?»
Я кивнул.
Тим переводил встревоженный взгляд с одного из нас на другого. Вдруг что-то невидимое резко сдавило мне горло. Я начал задыхаться, перед глазами потемнело, вспыхнули яркие точки. Где-то далеко-далеко вскрикнул Тим - я не разобрал слов, но понял, что он зовет меня по имени. Я потянулся руками к шее, ничего не нащупал - а пальцы уже сводило судорогой. Внезапно то, что держало меня, дернуло, будто бы вырывая кусок плоти, и в то же мгновение я вновь обрел возможность дышать.
«Прости, это было грубо, - произнес Шедли. - У меня недостаточно опыта».
- Нормально... - просипел я, откашлявшись. - Все нормально...
Приступ паники действительно отступил. Может быть, Шедли и сделал что-то особенное, но с тем же успехом можно было действительно придушить меня - результат, скорее всего, был бы тем же. Как говорится, клин клином вышибают.
«Это временный эффект, - предупредил Шедли. - Я могу убрать боль, но не рану».
«НИЧЕГО. РАНА СО ВРЕМЕНЕМ ЗАЖИВЕТ, И БОЛИ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ».
Он кивнул.
- Шедли, можно тебя кое о чем попросить? - тихо произнес Тим.
Мальчик повернулся, во взгляде его был вопрос. Тим протянул руку. Шедли задумался.
- Эй, - позвал я.
- Заткнись, Сэм.
Руку Тим все еще держал на весу. Шедли думал.
- Эй! - снова окликнул я, догадываясь о том, что задумал Тим.
- Я сказал, заткнись!
- Шедли, не делай этого! Не смей! - крикнул я, запоздало соображая, что нужно было воспользоваться «Словом» - маны хватало, приказа бы он не ослушался...
Но Шедли уже взял Тима за руку. Словно молния родилась из этого рукопожатия - Тима выгнуло дугой, на мгновение он замер, а потом стал медленно оседать на колени. Его ладонь выскользнула из руки Шедли. Я ринулся к Тиму, схватил за плечи.
- Ты что творишь? Совсем обалдел? Мы же в данже, в любую минуту могут появиться монстры, а наш единственный хилер сам себя выносит! - тревога захлестывала меня, ничего путного в голову не приходило, я нес всякую ерунду. - Тим, Тим, да очнись же ты!