Я замедлился. Киф и Шедли вышли из лавки. Мне навстречу, явно торопясь, двигался лысый татуированный серокожий гигант - каменный огр сто восемьдесят первого уровня с ником Страйк в легкой экипировке воина. Ник у него был алый. Огр был хмурый и шел, подаваясь плечами вперед. Я отступил на шаг, пропуская его в лавку...
Что-то плеснулось в глубине моего сознания.
- Привет, - я положил руку на локоть огра. - Меня зовут Сэм. Поговорим?..
Я поднял голову и снизу вверх посмотрел на него. Кажется, я научился смотреть так, чтобы мой взгляд говорил собеседнику больше, чем мои слова.
Огр уставился на меня, но ничего не ответил. Я отпустил его руку и вышел из лавки.
- Эй, Сэм! - кричал Киф с порога заведения, расположенного напротив. - Чего ты там застрял? Давай быстрее сюда!
В заведении, естественно, подавали еду. Никаких столов, стульев и лавок здесь не было. Ковры, диванчики, подушки - и все в таком количестве, что, если бы мы решили здесь поселиться, хозяева заведения заметили бы это не раньше, чем через несколько дней. Звучала негромкая музыка, словно кто-то в задумчивости пощипывал струны причудливого инструмента. Потолок украшали ленты, шары и фонарики. Местная кухня была необычной, но довольно вкусной. Киф расхваливал ее, успевая набивать рот. Я поглядывал на вход.
- Да не беспокойся ты о них! Что Айс, что Боггет - оба прожженные торгаши. Быстро эта Кофеечка от них не отделается.
- А я не их жду.
- Да? - легкомысленно удивился Киф. - А кого?
Я не ответил - но не потому что не хотел отвечать (по правде говоря, не хотел, потому что не был уверен, что тот, кого я жду, придет сюда). Просто передо мной снова вспыхнула голубая печать. На этот раз я сидел на месте и потому не ударился об нее. Шедли с непривычки вздрогнул и отпрянул.
- Новое задание? - переспросил Киф. - Так быстро? Ладно, давайте посмотрим, что на этот раз.
Квест обновился. Теперь можно было прочитать немного больше из его легенды:
«Внимание, игрок! Вам предлагается уникальный квест «Обитель». Когда-то этот мир был создан лишь для развлечения тех, кто ненадолго приходит сюда. Однако со временем он обрел настоящую жизнь, и все в нем стало реальным. Долгое время он процветал. Но с течением лет те, что приходили сюда... - дальше текст остался зашифрованным. Концовка осталась прежней: - ... этого мира».
Обновилась и некоторая информация о квесте.
«Тип квеста: цепочка задний. Количество заданий в цепочке: шесть».
В самом конце значилось: «Статус квеста: принят».
Что касалось нового задания, то нам предлагалось следующее: «Доблестные герои! В землях Вердгассии появился захватчик. Он разорил мирные поселения и уничтожил родовой замок лорда Финрала. Если в ваших сердцах есть честь и достоинство, вы не потерпите подобного и изгоните захватчика! Внимание! Задание не является обязательным для выполнения! Принять задание? Да / Нет».
- А если нет? - вслух подумал я.
- Что - нет?
- Чести и достоинства нет, - я выбрал «Да». - Киф, ты знаешь, где хоть эта Вердгассия?
Магик задумался.
- Не знаю. Кажется, что-то слышал. Поем еще - может быть, вспомню.
В этот момент в заведение вошел давешний огр. Он поискал нас взглядом и, обнаружив, двинулся прямо к нашей компании. Вид у него был угрожающий. Киф на секунду замер, держа у рта кусок сладкого мяса, усыпанного тертыми орехами.
- У нас проблемы? - тихо и серьезно спросил он.
- Нет. Шедли, чувствуешь его?
Мальчик кивнул. Киф поперхнулся. Я подвинулся, уступая место огру. Страйк сел.
- О чем ты хотел поговорить?
Голос у него был странный - словно специально измененный.
- В нашей команде полно рог и есть приличные маги, - сказал я. - А вот танков не хватает. Может быть, ты согласишься поиграть с нами?
Огр нахмурился. Выглядел он разочарованным.
- Не интересно, - он попытался встать.
- Погоди, - я протянул ему кусок щербета. - Угостись хотя бы. Очень вкусная вещь.
Он машинально протянул руку, взял лакомство и вдруг опешил, уставился на меня. Какое-то время мы смотрели друг на друга. А потом огр всхлипнул раз, еще раз и наконец разревелся, как девчонка. Да он и был девчонкой, и теперь голос полностью выдавал это.
- Ты... Ты такой же...
- Мы тут все такие, - сказал я, уплетая щербет.
- Ага, - подтвердил Киф. - На всю голову такие. Добро пожаловать.