- Я приберу браслет с твоего трупа, раз уж ты так дорожишь этой железкой.
Я промолчал. Боггет злился сам и пытался разозлить меня - скорее всего, потому что инструктору было страшно. Задора, даже злого, я в его голосе больше не слышал. Я остановился.
- Мы можем сейчас повернуть назад. Норе просто придется поискать другой выход из этой ситуации. Она сильная и умная, она справится. Так ведь, Нора?.. В этом нет ничего страшного. Мы можем отказаться от этого задания. Я хочу, чтобы вы понимали это, - я замолчал.
- Но?.. - поторопил меня Боггет. - Давай, Сэм. Объясни, зачем ты за это взялся.
Я усмехнулся.
- А вы зачем за это взялись?
Он нахмурился - так, как хмурился всегда, когда оказывался сбитым с толку.
- Ты предложил план. Странный, неоправданно рискованный, но не невыполнимый. Других вариантов не было, и...
- Вот именно, - я улыбнулся. - Было бы обидно так и не узнать, сработает он или нет, верно?.. Нет никакого «но», Боггет. Есть образ жизни, который мы выбрали добровольно. Нельзя быть чуть-чуть безмирником, немножко хиро. Либо ты живешь этим миром, либо нет. Это все.
Боггет покачал головой.
- Сэм, ты чертов псих.
- От психа слышу.
Мы двинулись дальше. Киф нагнал меня.
- А я что, тебе для этого дела не нужен?
- Наоборот, Киф. Если мой план провалится, именно тебе придется всех нас спасать.
Мы вошли в большой круглый зал. Вдоль его стен когда-то шла галерея, теперь она почти полностью обвалилась, пол был усыпан обломками. С противоположной стороны доносились какие-то звуки.
- Неужто он решил выйти нам навстречу? - подумал вслух Боггет.
Но это был не Ариэл. В зал, пригибая голову, вошел монстр - волк с костяным гребнем. Каменная крошка хрустела под его лапами. Время действия колец Кифа уже прошло, монстр агрился.
- Дай мне десять секунд, - попросила Нора Боггета.
Инструктор молча кивнул. Курай обновил на нем баффы.
Нора выложилась на полную. Пока Боггет держал на себе монстра, она кромсала и резала его, используя все возможные навыки. В какие-то мгновения ни волка, ни Боггета, ни ее саму не было видно из-за ярких разноцветных световых вспышек. Нора управилась за восемь секунд. И как только она покончила с монстром, раздались аплодисменты.
Ариэл стоял на галерее прямо над нами. Он был в белых штанах и сорочке, поверх которой была надета длинная красная безрукавка с ярким геометрическим орнаментом - одна из тех самых легендарок, о которых говорила Нора. За желтым поясом, обхватывавшем его фигуру несколько раз, виднелись ножны с кинжалом - вторым легендарным предметом. Третьим было ожерелье из крупных оранжевых бусин. Боггет отступил.
- Чего сразу не вышел? - спросила Нора. Голос ее звучал обыденно, в нем слышалась даже скука. С самого начала было ясно, что нормальным этот бой не будет, но такое начало показалось абсурдным даже мне.
- Хотел посмотреть, кого ты привела с собой, - так же спокойно ответил монах. - Ты ведь не могла привести кого попало, верно? Но ты меня разочаровала. Эти куклы слишком слабые.
Он шагнул к краю и спрыгнул. Воспользовавшись этим, Айс скользнул в сторону, чтобы уйти порталом. Ариэл заметил его движение, нахмурился и выбросил в сторону рыцаря смерти руку. Золотистый луч дистанционной атаки пронзил воздух. Курай взмахнул посохом, перехватил атаку. Айс исчез.
- Собираетесь привести сюда маленькую армию? Как скучно. Неужели вы не способны ни на что большее? - он сделал вид, что замахивается снова, но это был обманный ход. Из тонкой блестящей иглы, появившейся между пальцев его левой руки, вылетел веер изумрудного света, полоснувший по пространству зала. Кифа выбило из невидимости. Брови Ариэла дрогнули от удивления.
- Ты? Еще один искин - ты и был ее тайным оружием? Это оказалось даже скучнее, чем я думал.
- А если на тебя целый клан пойдет, тебе будет весело? - вмешался в разговор я.
Ариэл мечтательно улыбнулся. Был он - словно не в себе.
- Целый клан? Это было бы неплохо, - он двинулся вперед. Теперь каменная крошка хрустела под его ногами. - Только все это не имеет значения. Одни куклы дерутся с другими куклами, а в конце остаются лишь обломки... И одинокий кукловод, которому больше не на что тратить жизнь, кроме глупой бессмысленной игры.
Он подошел ко мне, отвел руку в сторону. Вокруг запястья и локтя появились кольца золотого сияния. С таким усилением он вынесет меня с одного удара. Впрочем, он мог бы справиться и так.
- Что-то ваши товарищи не спешат вам на помощь, - сказал он.
- Не обольщайся, никакой клановой армии здесь не будет. Мы сами с тобой справимся. А тот рыцарь - считай, что он просто сбежал.