- Достаточно, - сказал он и отшвырнул меня в сторону. - Что бы вы ни задумали, это не интересно. Искины, вы меня разочаровали. А что касается ваших подопечных...
Дальше последовала атака по площади. Ни Тим, ни Курай не справились бы с ней, но на этот случай у нас была пара свитков с высокоуровневыми заклинаниями защиты - пришлось разориться. Ариэла такой ход порадовал, и он удвоил усилия. Руины затопило огнем. Мана Ариэла стала убывать быстрее, но было видно, что он держит свою силу под контролем. Нора, Киф, я и Боггет напали одновременно. Навыки, хоть мы и знали о них со слов Норы, поражали: он разражался атаками, чередуя их с такой точностью, что они не прерывались. Когда он раскидал нас в очередной раз, поднялся я один... Нет, с остальными все было в порядке. Это было частью замысла.
- Эй, Ариэл! А ты, похоже, все еще недостаточно серьезен!
Он усмехнулся.
- Какой нахальный искин.
- И что с того? Наконец-то убьешь меня? - Я развел руки в стороны. - Похоронишь прямо здесь?
Усмешка Ариэла стала жестче и кривее.
- Да если бы тебя можно было убить... Если бы можно было убить хоть кого-то из вас!..
Столько боли, столько обиды было в этом выкрике - я понял, что имела в виду Нора, когда говорила, что Ариэл в аду. Что ж, он в этом аду сам себе был дьяволом.
Он полоснул по мне прицельной атакой, но Киф оказался быстрее и вытащил меня из-под нее.
- Начинаем, - шепнул я магику.
Киф кивнул. Его задачей было передать сигнал остальным. Айс и Шедли тоже ждали сигнала - я не рискнул приводить мальчишку сюда сразу, с его уровнем он мог серьезно пострадать или погибнуть даже случайно. Но теперь наш план вступал в основную фазу, пора было звать его. Я отправил заранее заготовленное письмо Айсу. И тут Ариэл нашел, чем нас всех удивить.
- Не выйдет, - сказал он.
В руке его возник и тут же вспыхнул, сгорая, свиток заклинания, блокирующего портальную магию. А потом начался настоящий ад. Плазменный шар ослепительной яркости разошелся от Ариэла, заполняя зал огнем. Сквозь жидкое пламя прорвались разноцветные протуберанцы атак. Ариэл не очень-то прицеливался - просто стоял в эпицентре этого шквала магии, заливисто и невесело хохоча. Еще он выкрикивал что-то, но слов было не разобрать.
- Нора, на сколько был свиток? Ты видела?
- Полторы минуты!
Должны продержаться. Прячась за обломками колонн и стен, перебегая с места на место, используя все виды защитной магии, мы могли это сделать - особенно с учетом того, что Ариэл не пытается нас убить... То есть, не то чтобы он совсем не пытается это делать. Скажем так: если бы он поставил перед собой цель уничтожить нашу группу, он бы сделал это. Разве что с Норой провозился бы немного дольше, чем с остальными. Но охотница была права: Ариэл не тупой моб, он игрок. И у этого игрока, тратящего ману попусту, бездумно, бесцельно, были иные цели. Знать бы еще какие.
- Нора?
- Пятнадцать секунд!
Заклинание, похожее на плеть, ударило в остатки галереи, те обрушились. Рядом находился Курай, но его не зацепило. Тим с Боггетом засели в другом углу зала. Нору и Кифа я не видел. Приютившись за обломком колонны, я ждал. В раскаленном воздухе стояли пыль и гарь, дышать приходилось через платок. Со лба ручьями тек пот. Стирая его, я через интерфейс следил за уровнями здоровья и маны своих соратников. Пока все шло очень неплохо, но если у Ариэла есть еще свитки ограничения и он успеет ими воспользоваться, риск окажется уже существенным.
- Время! - крикнула Нора.
Я выскочил из своего укрытия и атаковал усиленным дистанционным ударом меча. Успел заметить, что в ладони Ариэла появился очередной свиток, но его, выскользнув из невидимости, перехватил Киф. В тот же миг атаковал Боггет. Этого времени должно было хватить, чтобы...
«Мы здесь».
Я бросил меч в инвентарь и вскинул руки над головой, делая вид, что готовлюсь к какой-то магической атаке, которую Ариэл еще не видел. Монах среагировал мгновенно - в мою сторону понесся косой луч, похожий на лезвие серпа, лишенного рукояти. Его сияние завораживало... Что ж, если эта атака меня убьет, будем считать, что перед смертью мне удалось полюбоваться на нечто прекрасное.
Вдруг под моими ногами вспыхнула белая печать. Я опустил взгляд и почувствовал, что ноги подкашиваются. Я не мог сдвинуться с места, даже если бы захотел. Вокруг меня еще было открытое пространство, а грудную клетку уже сдавило невидимым стальным обручем, голова закружилась. Начало было хорошим, но я заставил себя пойти еще дальше - вспомнил, как выглядела ловушка Норы, когда она впервые показывала ее, заставил себя в деталях представить мутноватый металлических блеск заклепок. А еще тот звук - скрип, с которым закрывались, захлопывались металлические челюсти...